Die Gesichter der Zukunft

ließ es weit über die Größe hinauswachsen, die es vor Äonen auf der Venus gehabt hatte. Es wurde viel größer, als der größte Saurier, der jemals die Sümpfe der jungen Erde bewohnt hatte, ein titanisches Ungeheuer aus einem apokalyptischen Alptraum, ein wandelnder Berg. Und zugleich wurde es unbeholfener.
    Der Zug der Schwerkraft war ein ernstes Problem. Gehen wurde zu mühevoller Anstrengung, das Ersteigen von Hängen zur Qual. Das Tier konnte kein Wild mehr fangen; es wich seinen schwerfälligen Bewegungen leichtfüßig aus.
    Ein Lebewesen dieser Größe konnte nicht unentdeckt bleiben. Wieder kamen Flugzeuge und warfen Bomben. Das Tier wurde verwundet und begriff die Notwendigkeit, ohne weitere Verzögerung mit Menschen in Verbindung zu treten. Es hatte seine Reife erreicht.
    Und es gab etwas, das die Menschen wissen mußten. Sie hatten ihm das Leben wiedergegeben, und das war eine Schuld, die zurückgezahlt werden mußte.
    Das Tier kam aus den Bergen. Es kam bei Nacht und wanderte schnell, auf der Suche nach einer Stadt. Dort, wußte es, waren die Chancen, Verstehen zu finden, am besten. Der Tritt des Riesen erschütterte die Erde, als er durch die Dunkelheit stampfte.
    Weiter und weiter. So schnell war sein Vormarsch, daß die Flugzeuge den Koloß erst nach Sonnenaufgang entdeckten, in einer Gegend, wo sie ihn nicht gesucht hatten. Dann fielen die Bomben, und mehr als eine fand ihr Ziel.
     
    Aber die Wunden waren oberflächlich. Das Tier war ein mächtig gepanzertes Ungetüm, und die Splitter nahebei detonierender Bomben konnten die hornigen Platten nicht durchschlagen. Doch trug es Verletzungen davon, fühlte Schmerzen und beschleunigte seinen Schritt. Die Menschen im Himmel, die ihre Flugzeuge steuerten, verstanden nicht – aber irgendwo mußte es Männer der Wissenschaft geben. Irgendwo …
    Und so kam das Tier nach Washington.
    Es erkannte die Hauptstadt, denn es hatte Englisch gelernt und monatelang den Berichten und Kommentaren in Kirths Fernseher gelauscht. Mehr als einmal waren Beschreibungen von Washington gesendet worden, und das Tier wußte, daß diese Stadt Regierungssitz war. Wenn irgendwo, dann mußte es hier Menschen geben, die verstanden. Hier waren die Herrscher, die Weisen. Und trotz seiner Wunde fühlte das Tier Freude und Erleichterung, als es weitereilte.
    Sobald es im Stadtgebiet war, hörten die Bombenwürfe auf. Nun griffen die Flugzeuge im Tiefflug an und feuerten kreischende Raketen ab, die große Stücke Fleisch aus dem gepanzerten Riesenkörper rissen.
    »Es ist stehengeblieben!« sagte ein Pilot, dreihundert Meter über dem Tier. »Ich glaube, wir haben ihm den Rest gegeben! Gut, daß es nicht in die Innenstadt gekommen ist …«
    Das Tier setzte sich langsam in Bewegung. Die Feuer des Schmerzes badeten es, und es wußte, daß es todwund war. Doch fühlte es keinen Haß gegen die Menschen, die es mit ihren Waffen zerfetzt hatten.
    Nein – sie hatten keine Schuld. Sie wußten nicht. Und schließlich hatten Menschen das Tier von der Venus zu ihrer Welt gebracht, ihm das Leben wiedergegeben, es monatelang gepflegt und gefüttert.
    Und es gab noch immer eine Schuld. Es gab eine Botschaft, die die Menschen wissen mußten. Bevor es starb, mußte das Tier diese Botschaft überbringen, irgendwie.
    Seine Augen sahen die weiße Kuppel des Kapitols in der Ferne. Dort waren gewiß Weisheit und Verstehen zu finden. Aber es war so weit entfernt!
    Das Tier erhob sich. Es mobilisierte seine nachlassenden Kräfte und stürmte vorwärts. Es hatte keine Zeit mehr, sich um die Zerbrechlichkeit der menschlichen Gebäude zu kümmern. Die Botschaft war wichtiger.
    Das Donnern und Prasseln zusammenstürzender Gebäude markierte das Vordringen des Tieres. Dichte Staubwolken erhoben sich aus den fallenden Trümmermassen, und eine Bahn der Verwüstung führte zum Kapitol. Die Flugzeuge und Hubschrauber kreisten unschlüssig; hier, mitten in der Stadt, wagten sie ihre Waffen nicht einzusetzen. In der Umgebung des Kapitols fuhren ein Dutzend oder mehr schwere Panzer auf.
    Das Tier schleppte sich weiter. Seine Lebenskraft schwand rasch, aber es würde noch Zeit sein. Zeit, den Menschen im Kapitol seine Botschaft zu bringen. Jenen weisen Menschen, die verstehen würden.
     
    Zehntausende flohen in Panik durch die Straßen der Stadt, stauten sich an Kreuzungen, kämpften, trampelten einander nieder, rannten weiter, fort von dem näherkommenden Ungeheuer, das schrecklich und riesenhaft zum Himmel