Die Gesichter der Zukunft

Geschwindigkeit arbeitete. »Das ist sehr seltsam«, sagte er. »In meinem Kopf ist ein Gefühl …«
    »Oh, was habe ich getan?« rief Mudge, zu spät.
    Der jüngere Professor in der ersten Reihe prustete vergnügt: »Ich nehme an, jetzt wird er zum Mars gehen.«
    Wups!
     
    Diesmal war Mudge beinahe Herr der Lage. Er wußte, daß ein Teil der Gleichung C fehlte, der sie zu jeder Zeit verwendbar machen würde, gefahrlos und praktisch. Und er wußte auch, daß sein Aufenthalt hier auf dieser sandigen Ebene nicht sehr gefährlich war, es sei denn, er dachte zufällig an …
    »NEIN!« kreischte er in die Marsnacht.
    Es war leicht. Er begann sich sogar an die dünne Marsluft zu gewöhnen. Er brauchte sich nur den Vorlesungssaal zu vergegenwärtigen …
    Wups!
     
    Mudge nahm seine Brille ab und wischte die Gläser. Dann bückte er sich und entleerte den Sand aus seinen Pantoffeln. Der Saal vor ihm war jetzt totenstill, und die Anwesenden starrten ungläubig den kleinen Mann neben dem Rednerpult an.
    Mudge zog seine Pantoffeln wieder an, nahm einen Bleistift aus der Tasche und beugte sich über seine Aufzeichnungen. Er mußte diese Gleichung vervollständigen, bevor er aus Versehen an …
    »NEIN!« brüllte er.
    Es wäre schrecklich, wenn er es träumte. Im Traum würde er keine Kontrolle über sich haben, und es würde einfach geschehen …
    Jemand berührte vorsichtig Mudges Schulter. »W-w-wo ist der Rektor?«
    Mudge sah sich um. Da war der Dekan der philosophischen Fakultät, aber tatsächlich, der Rektor war verschwunden. Mudge kaute in verblüffter Betrachtung auf seinem Bleistift.
    »Meinen Sie«, sagte der Dekan, »diese Bemerkung über …«
    »STILL!« schrie Mudge. »Der Rektor wird schon zurückfinden, es sei denn, er denkt an etwas, das …« Er schluckte mühsam.
    »Professor, ich muß sagen, daß ich Ihren Ton …«
    »Entschuldigen Sie«, unterbrach Mudge, »aber Sie hätten etwas sagen können, und im nächsten Moment hätte ich mich mitten im Atlantik wiedergefunden …«
    Wups!
     
    Er durchbrach würgend und nach Atem ringend die Oberfläche und schwamm, was er konnte. Panik krampfte sein Herz zusammen und entleerte sein Gehirn, als er die mächtige Woge davonwandern sah und wie mit einem Aufzug ins folgende Wellental hinabsank, hinter dem die gischtgekrönte schwarze Wand der nächsten Sturzsee unaufhaltsam heranrollte. Schon fühlte er sich emporgehoben, doch die glasige Wand brach über ihm zusammen, wirbelte ihn um und um, bis er nicht mehr wußte, wo oben und unten war. Er wollte, konnte nicht abwarten, bis er wieder an die Oberfläche käme. Verzweifelt dachte er: Der Vorlesungssaal!
    Wups!
     
    Er hielt sich mit beiden Händen am Rednerpult und spuckte Wasser. Seine Kleider troffen, und um seine Füße bildete sich eine große Pfütze. Er sah, daß er seine Pantoffeln verloren hatte. Er nahm seine Brille ab und trocknete die Gläser mit einem Stück Papier. Seine Hände zitterten. Als er die Brille wieder aufsetzte, sah er sich von Hunderten entgeisterter Augenpaare angestarrt.
    Das Wasser tropfte und tropfte, und Mudge fühlte sich von einem fröstelnden Schauer nach dem anderen überlaufen. Er nieste. Jetzt würde es gut sein, ein wenig …
    »NEIN!« brüllte er, und die im Saal Versammelten sprangen fast von ihren Stühlen. Der Dekan näherte sich behutsam und fragte: »Entschuldigen Sie, Herr Kollege … haben Sie irgendwo vielleicht den Rektor gesehen?«
    »Nein«, sagte Mudge. Der warme Saal begann seine Kleider zu trocknen, und er krempelte seinen rechten Ärmel hoch, um das Papier nicht zu durchfeuchten. Fieberhaft begann er Gleichung D zu entwickeln.
    Er wußte, warum er so schnell arbeitete. Sein Leben hing davon ab, daß er Gleichung D löste und die negative Dimension damit völlig unter seine Kontrolle brächte. Sein Bleistift flog über das Papier.
    Der Gedanke begann trotz allem, was er dagegen tun konnte, in seinen Geist einzusickern.
    »NEIN!« schrie er.
    Wieder ging ein Zusammenzucken durch den Saal. Dann gab es zu seiner Linken einen heiseren Grunzlaut, und der Rektor stand da. Er hatte Sand in seinem wirren grauen Haar, und sein Frack war schmutzig und derangiert.
    »Nun, da sind Sie ja wieder«, sagte Mudge.
    »Es … es war schrecklich!« stöhnte der Rektor gebrochen. »Der …«
    »Sagen Sie es nicht!« sagte Mudge.
    »Professor«, sagte der Rektor. »Ich bitte um Entschuldigung für alles, was ich zu Ihnen gesagt habe.« Er richtete sich auf und überblickte die