Die goldene Pyramide

stellen, was er auf seinen Reisen findet. Deshalb müssen wir unbedingt zur Siedlung zurück, denn wir brauchen Geld, um unsere Expedition von neuem auszurüsten. Haben Sie das nicht gewußt?“
    „Nein, gewiß nicht.“ Mit harten Augen starrte er ins Feuer. „Pat, sagen Sie mir eines: Ihr Vater sucht doch etwas ganz Bestimmtes hier auf der Venus. Was ist es?“
    „Das hat er Ihnen doch klar gesagt: Reste und Spuren einer Zivilisation, die geblüht hat, ehe noch der Mensch auf zwei Beinen laufen konnte.“
    „Gewiß“, nickte er. „Genau das hat er mir gesagt … Aber von Ihnen wollte ich gern den wahren Grund erfahren, weshalb er hier ist.“
    „Was für einen anderen Grund meinen Sie denn?“
    „Da könnte ich mir verschiedene vorstellen“, knurrte er mit trockenem Auflachen. „Sie vergessen, daß auch ich ein ganz bestimmtes Ziel hier auf der Venus verfolge. Und zwar schwebt mir keineswegs vor, Überbleibsel einer vor Jahrtausenden versunkenen Kultur aufzustöbern. Woher wußte er denn überhaupt, wo er zu suchen hätte? Wie kam er wohl darauf, er müsse sich in genau dasselbe Gebiet begeben, das ich seit nunmehr zwei langen Jahren unermüdlich, aber doch erfolglos zu erreichen suchte? Welcher Köder hat Sie von der fernen Erde hierhergelockt?“
    „Der gleiche Köder, der uns kreuz und quer durchs ganze Sonnensystem geführt hat: ganz einfach der Drang, immer mehr von den Menschen zu erfahren, die vor uns die Welt bevölkert haben. Finden Sie das wirklich so erstaunlich?“
    „Gewiß nicht. Aber warum suchen Sie ausgerechnet hier auf der Venus?“
    „Die Expedition von de Matrie im vorigen Jahr hat ein paar höchst interessante Funde mit auf die Erde gebracht.
    Zu diesen Funden gehörte auch eine Platte aus seltsamem Metall; es war eine Lagekarte oder vielmehr eine ausführliche Kombination von Koordinaten, bezogen auf das Planetensystem. Mein Vater beschäftigte sich sehr eingehend mit diesen Koordinaten, und dabei stieß er auf ein System von ganz seltsamen Zufällen – wenn man sie überhaupt noch Zufälle nennen konnte. So entsprachen zum Beispiel die Koordinaten der Erde dem Gebiet des Nil-Deltas, dem Inkareich in Südamerika und den chinesischen Küstenstädten. Die Koordinaten des Mars bezeichneten die ausgedehnten Ruinenfelder von Lufarina, den ausgetrockneten Meeresstreifen bei Port Cleatra und einen Punkt in der Gegend des Nordpols. Dort hatte bisher niemand etwas gefunden; aber als wir nun gruben, da fanden wir untrügliche Reste einer untergegangenen Stadt.“
    „Sie wollen mir also einreden, daß diese Urrasse geheimnisvoller Lebewesen entweder die Planeten kolonisiert hat, oder daß sie wenigstens die Zentren eingeborener Kultur festlegte?“ Thorn blickte das Mädchen fest an, und seine grauen Augen blickten gedankenvoll. Er schien beeindruckt. „Meinen Sie es so?“
    „Jawohl.“
    „Und ich nehme also an, daß diese geheimnisvolle Landkarte auch einen Satz Koordinaten für die Venus verzeichnet hatte.“
    „In der Tat.“
    „Und nun behaupten Sie auf Grund dessen, eindeutig zu wissen, wo man diese alte Stadt finden müßte?“ Er lachte auf. „Unmöglich.“
    „Warum denn?“
    „Sehen Sie das denn nicht ein? Begreifen Sie denn nicht, daß der Urwald längst über Ihre wundervolle Stadt gewachsen wäre, selbst wenn es sie tatsächlich in grauer Vorzeit hier einmal gegeben hätte? Viele Jahrtausende müßte das doch her sein – und inzwischen hätte die üppige Vegetation hier alles zugedeckt. Sogar auf der Erde haben wir Mühe genug, Spuren von Siedlungen und Kulturen nachzuweisen, die höchstens wenige tausend Jahre alt sind. Der Mars mit seiner trockenen Atmosphäre und der spärlichen Bewachsung – ja, das wäre noch ein Ziel für Ihre Forschungen. Aber andere haben das ja schon erledigt, und meines Wissens sind die Ergebnisse mehr als mager. Wie also sollte irgend etwas, was vor undenklichen Zeiten hier auf der Venus von Menschenhand gefertigt ist, bis heute überdauern können?“
    „Vielleicht wurde es gar nicht von Menschenhand gefertigt?“ Pat erhob sich, blieb neben dem Mann stehen und blickte auf ihn herab. „Sie mögen noch so sehr lachen, Thorn. Ich habe Ihnen jetzt gesagt, warum wir zur Venus gekommen sind; und nun wüßte ich gern von Ihnen, wie Sie dazu kamen, hier von Ihrem Raumschiff zu desertieren. Welches Dorado hat denn Sie gelockt?“
    „Das habe ich Ihnen doch gesagt! Ich wollte reich werden, und zwar schnell.“
    „Geld?“ Sie lächelte, und