Die goldene Pyramide

schweren Tag vor uns haben, Fertig, Scrivner?“
    „Alles in Ordnung.“
    „Gut. Dann also fertig – und ab!“
    Vorsichtig hoben sie die Bahre auf, Pat übernahm, wie vereinbart, die Führung, und dann drangen sie in den dichten Urwald ein, in der Richtung, die die zitternde Nadel des improvisierten Kompasses ihnen angab.
    Es sollte ein Marsch in ein gespenstisches Land werden.
    Sie kamen durch eine dämmerige Schattenwelt, umgeben von den gigantischen Stämmen der hochragenden Farnbäume, ringsherum ständig bedroht von Dornen und Stacheln, von den gierigen Kinnbacken halbtierischer Ranken, von giftigen Insek ten und dem tückischen Tod, den die fliegenden, winzigen Sporen der Parasitenpilze durch die Luft herantrugen. Dichtes Unter holz verlegte ihnen den Weg, verfilzte Ranken griffen nach ihren Füßen, und dornige, wuchernde Gebüsche packten nach ihrer Kleidung. Überall lauerte der Tod, von dem weichen Lehmboden zu ihren Füßen, in dessen Schwärze dunkle Schlangen mit giftigen Zähnen auf sie zuglitten, bis zu den herabhängenden Zweigen zu ihren Häupten, auf denen seltsame Lebewesen saßen.
    Vorsichtig marschierten sie durch den Dschungel und hielten sich an die Pfade, die die Lebewesen des Urwaldes sich gebahnt hatten.
    Einmal schrie Scrivner in jähem Schrecken auf. Eine fleischige Ranke hatte sich um seinen Hals gelegt. Gierig umschlang sie ihn und verfärbte sich zusehends, das giftige Grün ging in loderndes Rot über, während sie sich voll Blut saugte.
    Eilig sprang Thorn hinzu, hieb mit dem Messer auf die würgende Ranke ein und belegte die gefräßige Pflanze mit mehreren Feuerstößen aus seiner Überschallpistole. Scrivner rang nach Luft, ein roter Ring zog sich um seinen kräftigen Hals.
    Zweimal stieß Thom zischende Warnrufe aus, und vorsichtig machte die kleine Expedition einen weiten Bogen um die aufgeblähten Leiber gigantischer Pilze, deren pralle Haut immer stärker austrocknete und offenbar nahe daran war, mit leisem Knall aufzuplatzen und einen Sprühregen mikroskopisch kleiner Sporen durch die Luft zu senden und den sicheren Tod allem zu bringen, worauf die winzigen Dinger sich niederließen. Die Umgebung dieser ausladenden Gewächse war stets frei von aller Gefahr, denn die Pflanzen selbst hatten das Gebiet, das sie umgab, zuverlässig sterilisiert. Thorn besah sich die gefahrdrohenden Ballons nachdenklich. Ihm kam ein Gedanke.
    Als sie eine dritte Region antrafen, wo die tödlichen Pilze wuchsen, blieb er plötzlich stehen und winkte Scrivner, die Bahre abzusetzen.
    „Hier werden wir ein Lager aufschlagen“, verkündete er. Unwillkürlich mußte er lächeln, als er in die drei völlig verblüfften Gesichter blickte. „Wenn wir nämlich die Pilze beiseite schaffen, sind wir unter Garantie vor jedem Angriff sicher.“
    „Lassen die sich einfach beiseite schaffen?“ Zweifelnd schaute Pat sich die prallen, giftgefüllten Beutel an. „Passiert uns dabei nichts?“
    „Ganz sicher bin ich keineswegs“, gab Thorn zu. „Aber wenn wir uns irgendwo anders hinlegen, überleben wir bestimmt die Nacht nicht. Die Wesen wissen nun, daß wir hier sind, und ich möchte wetten, daß sie uns folgen werden.“
    Thorn brachte die Verschlüsse seines Schutzanzuges in Ordnung und befestigte die Reservemaske, die einzige, die ihm noch geblieben war.
    „Jetzt werden Sie sich alle schleunigst in Sicherheit bringen und ein ganzes Stück weit von hier verschwinden. Ich schneide die Stiele ab und schleife die Pilze fort, weit genug, daß sie keine Gefahr mehr darstellen, wenn ich sie aufreiße. Was dann noch übrigbleibt, verbrennen wir, und dann versuchen wir, ein wenig zu schlafen. Ich jedenfalls bin total fertig und könnte mir vorstellen, daß auch Sie alle ein bißchen Ruhe gut gebrauchen könnten.“
    „Wäre es nicht besser, jetzt weiterzumarschieren und die Anhöhe noch vor Einbruch der Dunkelheit zu erreichen?“
    „Nein, Scrivner, das geht nicht. Außerdem braucht der Professor unbedingt eine Pause. Fang gleich an, Feuerholz zu sammeln. Mach schnell, es wird bald dunkel werden.“
    Er bückte sich, holte weit mit dem schweren Buschmesser aus und hackte auf die harten, zähen Stiele der aufgeblähten Pilze ein. Die gefährlichen Dinger fielen, und er schleppte sie weit in den Urwald hinein. In sicherer Entfernung vom vorgesehenen Lagerplatz schlitzte er die Häute auf. Giftige Wolken von Sporen schwebten durch die Luft, eilig wich er ihnen aus und lief zurück, neue Pilze zu fällen. Es