Die Gouvernante und ihr geliebtes Ungeheuer („Geliebte Widersacher“) (German Edition)

fanden sich in Paaren zusammen, fast wie Turteltauben im Herbst. Nur er war allein.
    Er hatte früher nie viel darauf gegeben. Er gehörte nicht zu denen, die darüber nachbrüteten, was nicht war. Aber ehrlich gesagt war es leichter, an Serena zu denken – die nicht länger Teil seines Lebens war – als an den Duke of Clermont – der genau das war.
    Er fand sich vor dem Schaufenster eines Geschäftes wieder, wo er auf einen himmelblauen Schal starrte und sich fragte, wie er ihr wohl stehen würde. Und dann betrat er zu seinem großen Erstaunen den Laden und kaufte den Schal. Er verfolgte sein Treiben voller Verwunderung. War es wirklich so weit mit ihm gekommen?
    Als er schließlich in der Dunkelheit nach Hause zurückgekehrt war, stellte er sich an sein Schreibpult und tunkte die Feder in die Tinte.
    Mrs. Marshall , schrieb er. Es freut mich sehr zu hören, dass Ihr neues Heim Ihren Wünschen entspricht, und dass alles so ist, wie Sie es sich erhofft haben. Bitte nehmen Sie meine besten Wünsche für Ihre Zukunft entgegen.
    Er schickte ihr den Schal nicht. Ihm fiel einfach kein Vorwand ein, unter dem er es tun könnte – sollte er ihr verraten, dass er an sie dachte? Das wäre der Gipfel der Dummheit. Das Letzte, was er brauchte, war sie zu dem irrigen Glauben zu verleiten, dass er einen brauchbaren Ehemann abgäbe. Es wäre nicht nett, falsche Hoffnungen zu wecken – nicht bei ihr und gewiss nicht in ihm selbst.
    Aber vielleicht spürte sie es auch so, weil er ein paar Tage danach ihre Antwort erhielt.
    Mr. Marshall , schrieb sie. Es freut mich zu erfahren, dass Sie erfreut sind, dass ich mich über mein neues Heim freue. Darf ich mir erlauben, den Inhalt Ihres nächsten Briefes vorherzusagen? Dass Sie erfreut sind, dass ich erfreut bin, dass Sie erfreut sind et cetera.
    Ich habe uns damit eine Menge Porto, Papier und gestelzte Sätze erspart. Wenn wir so weitermachen, wird uns nur zu bald die Tinte ausgehen. Und daher werde ich es so einfach sagen, wie es mir nur möglich ist, ohne insgeheim anzudeuten, dass ich mehr von dir erwarte. Ich bin froh – verdammt froh – dass ich die eine Nacht mit dir erleben durfte. Es gibt dunkle Stunden am Abend, wenn ich mir ausmale, dass du deine Arme um mich legst. Denn obwohl du immer wieder beteuerst, gnadenlos zu sein, bist du doch mein strahlender Leitstern geworden. Lass uns nicht so tun, als bedeuteten wir einander nichts. Wir sind vielleicht nicht Ehemann und Ehefrau im wahren Sinne, aber wir sind Freunde und Geliebte gewesen, und ich hoffe, wir können weiterhin Freunde sein.
    Seine Lungen schmerzten, als er das las. Sein gesamter Körper schmerzte, um bei der Wahrheit zu bleiben, von seinen Zehen bis zu seinem Herzen.
    Dennoch bezahlte er am nächsten Morgen eine enorme Summe, um den Schal nach New Shaling zu schicken, zusammen mit der kurzen Botschaft: Habe das hier vor ein paar Tagen gekauft; es hat mich an dich erinnert.
    Seine Tage vergingen wie von einem aufgezogenen Uhrwerk angetrieben. Alles ergab sich wie von selbst. Er hatte Nachricht vom Herzog erhalten, die besagte, es sei ihm gelungen, die Wogen bei seiner störrischen Gattin zu glätten. Die Investitionen standen kurz davor, Gewinn abzuwerfen. In drei Monaten, wenn die Einkünfte durch die Herzogin abschließend gesichert waren, würde er dem Herzog weit mehr als tausend Pfund Einnahmen verschafft haben – mehr als fünftausend Pfund. Hugo würde seine Wette gewinnen. Und darauf aufbauend würde er sein Imperium gründen und ausbauen.
    Das Problem bestand nur darin, dass er nicht länger mit dem Herzen dabei war. Er hatte sein ganzes Leben daraufhin ausgerichtet, es zu etwas zu bringen, dafür zu sorgen, dass er jemand von Bedeutung wurde. Mit der – uneingestandenen – Absicht, die Stimme seines Vaters in seinem Kopf endlich zum Schweigen zu bringen.
    An jenem Abend, noch ehe er ihre Antwort wegen des Schals erhielt, schrieb er erneut an sie: Du kannst mich gerne deinen Freund nennen, wenn du willst, aber ich denke an dich, wenn ich mich streichele. Das letzte Mal, als ich das versucht habe einzuordnen, deutete es auf mehr hin als nur freundschaftliche Gefühle. Habe ich dich jetzt schockiert?
    Er wartete Tage auf ihre Antwort. Als sie schließlich kam, las er sie sofort. Mein Herr! Ich bin eine ehrbare verheiratete Frau. Ich kann die Empörung und den Ekel gar nicht angemessen in Worte fassen, die mich erfassen, wenn ich die Empfindungen lese, von denen Sie mir berichten.
    Hugo blickte von dem