Die Grabgewoelbe von Yoh-Vombis - Gesammelte Erzaehlungen Band 2

allmählich zurück und scharten sich in einigem Abstand um unsere Kapsel.
    Ein paar Männer, meinem Dafürhalten nach die befehlshabenden Offiziere, stiegen von ihren Streitwagen, näherten sich uns und warfen sich in einer universellen Ehrfurchtshaltung vor unserer Zeitmaschine auf den Boden.
    Zum ersten Mal konnte ich mir einen genaueren Eindruck von der äußeren Erscheinung dieser Wesen verschaffen. Der Größte unter ihnen maß kaum einen Meter zwanzig. Ihre Gliedmaßen, deren Anzahl menschlichen Vorstellungen entsprach, waren elfenhaft schmal. Sie bewegten sich rasch und elegant, unterstützt anscheinend von einem Paar winziger, an den Schultern aufgehängter Flügel beziehungsweise Flughäuten, die sie aufrichten konnten.
    An ihren Gesichtern fielen als Erstes die ausgeprägten Nüstern und Augen auf. Im Vergleich dazu waren Mund und Ohren nur rudimentär entwickelt. Der Nasenbereich präsentierte sich gewunden wie bei manchen Fledermausarten und verfügte über bewegliche, in Rosettenform angeordnete Klappen. Darunter hing ein an die Blütenblätter einer Schmetterlingsorchidee erinnernder Fortsatz. Die Augen standen schräg und waren verhältnismäßig groß, hatten seitlich sitzende Lider und konnten im Halbkreis gedreht, hervorgestreckt und wieder in ihre Höhlen zurückgezogen werden. Diese Fähigkeit, so erfuhren wir später, versetzte sie in die Lage, jedes Bild nach Belieben zu vergrößern oder zu verkleinern und die Perspektive, in der es wahrgenommen wurde, zu verändern oder gar umzukehren.
    Diese eigentümlichen Wesen trugen Rüstungen, Brustpanzer aus einem roten, in ovalen Schuppen angeordneten Metall. Ihre hellbraunen Arme und Beine wurden davon nicht bedeckt. Irgendwie wirkte ihre gesamte Erscheinung eher sanft und unkriegerisch. Darum wunderte ich mich über die Tapferkeit und Furchtlosigkeit, die sie in der gerade zurückliegenden Schlacht an den Tag gelegt hatten.
    Sie setzten ihre Ehrbezeugungen vor der Zeitmaschine fort, erhoben sich und warfen sich wie bei einem festen Ritual unter Gesten und Verbeugungen stets aufs Neue zu Boden. Mir kam der Gedanke, dass sie womöglich die Maschine selbst als intelligentes, denkendes, vielleicht sogar übernatürliches Wesen betrachteten und uns, die Besatzung, wenn überhaupt, nur als internen Bestandteil des Mechanismus.
    Ich beriet mich mit Li Wong darüber, ob es ratsam schien, die Türen zu öffnen und sich unseren sonderbaren Verehrern zu erkennen zu geben. Unglücklicherweise hatte ich es versäumt, die Kapsel mit einer Vorrichtung zur Analyse der chemischen Zusammensetzung fremder Atmosphären auszustatten. Ich war mir also nicht sicher, ob sich die Luft im Freien für uns Menschen zum Atmen eignete. Es war diese Überlegung, und nicht etwa Angst vor diesen merkwürdigen, ganz und gar nicht furchterregenden Kriegern, die mich zögern ließ.
    Ich gelangte zu dem Schluss, dass es besser sei, erst später in Erscheinung zu treten, und wollte mich gerade daranmachen, weiter nach der Ursache unserer technischen Störung zu suchen, als ich unter den in einiger Entfernung rings um uns in Reih und Glied aufgestellten Soldaten einen begeisterten Aufruhr wahrnahm. Die Reihen teilten sich in einer raschen, fließenden Bewegung und machten eine breite Gasse frei, durch die prompt ein absonderliches Gefährt vorrückte.
    Es war eine offene, auf zahllose niedrige, gedrungene Räder montierte Plattform, die von einem Dutzend der jeweils zu Vierergespannen zusammengefassten drachenartigen Kreaturen gezogen wurde. Die Plattform war rechteckig, erhob sich mit den kleinen, gleitrollenartigen Rädern allerdings kaum mehr als dreißig Zentimeter über den Boden. Ich vermochte nicht zu sagen, aus welchem Material sie bestand. Der Farbe nach zu urteilen, war es etwas Ähnliches wie Kupfer, allerdings eher ein schweres, metallisches Gestein als reines, geschmolzenes Erz.
    Abgesehen von einer Brustwehr am vorderen Ende, hinter der drei Kutscher standen – ein jeder die Zügel eines Gespanns dieser Monstren haltend –, verzichtete die Plattform auf jegliche Aufbauten. Hinten ragte ein nach außen geschwungener, in einer dicken Scheibe endender Arm oder vielmehr Kran aus einem schwarz glänzenden Material hoch in die Luft. Daneben stand ebenfalls eines dieser elfenhaften Wesen.
    Mit bewundernswertem Geschick lenkten die Kutscher ihr schwerfälliges Vehikel in einem weiten Bogen über das freie Feld zwischen der Zeitmaschine und der sie umgebenden Streitmacht. Die