Die Grasharfe

Annehmlichkeiten ausschauen." Dolly biß sich auf die Lippen. „Gut, ich denke, es wird nichts schaden", erklärte sie und bewilligte sich selbst auch eine Zigarette.
       Es gibt zwei Dinge (laut Mister Hand, der mich auf der Schultoilette beim Rauchen erwischte), von denen ein Junge geistesschwach wird, und das eine von ihnen, die Zigaretten, hatte ich vor zwei Jahren aufgegeben, nicht weil ich glaubte, ich würde geistesschwach davon, sondern weil ich fürchtete, es könnte mein Wachstum gefährden. Jetzt aber, da ich eine normale Größe erreicht hatte, war Riley tatsächlich nicht größer als ich, obwohl er größer wirkte, denn er bewegte sich mit der schlenkrigen Unbeholfenheit eines langen und dünnen Cowboys. Ich nahm also eine Zigarette, und Dolly, die den eingeatmeten Rauch heftig ausströmen ließ, meinte, wir sollten ruhig alle zusammen seekrank werden; aber niemand wurde seekrank, und Catherine bemerkte, das nächste Mal würde sie gern eine Pfeife probieren, das röche so gut. Worauf Dolly freimütig die erstaunliche Tatsache bekanntgab, daß Verena Pfeife rauchte, was ich niemals gesehen hatte. „Ich weiß nicht, ob sie es noch immer tut, aber sie hatte eine Pfeife in Gebrauch und eine Büchse Prinz AlbertTabak mit einem halben geschnitzelten Apfel darin. Aber du mußt es nicht weitersagen", fügte sie hinzu, als sie plötzlich gewahrte, daß Riley laut lachte.
       Für gewöhnlich hatte Riley, wenn man ihn füchtig auf der Straße oder in seinem fahrenden Wagen sah, einen zurückhaltenden und angespannten Gesichtsausdruck; hier aber, im Paternosterbaum, schien er entspannt; teilnehmendes Lächeln machte sein ganzes Gesicht aufgeschlossener, als wünsche er endlich, freundlich zu sein, wenn nicht gar ein Freund. Dolly ihrerseits schien sich frei zu fühlen und sich seiner Gesellschaf zu freuen. Ganz bestimmt war sie nicht bange vor ihm, vielleicht deshalb, weil wir in dem Baumhaus waren, und das Baumhaus war ihr Haus.
       „Dank für die Eichhörnchen, Sir", sagte sie, als er sich zum Gehen anschickte. „Und vergiß nicht wiederzukommen."
       Er schwang sich auf die Erde. „Wollt ihr mitfahren? Mein Wagen steht am Friedhof."
       „Wie freundlich von dir", antwortete ihm Dolly. „Aber wir wüßten wirklich nicht, wohin wir fahren sollten."
       Grinsend hob er das Gewehr, legte auf uns an, und Catherine kreischte auf: „Man sollte dich durchhauen, Bengel!" Aber er lachte, winkte und rannte davon, sein Hühnerhund stürmte voraus. Dolly sagte vergnügt: „Noch eine Zigarette", denn das Päckchen hatte er liegenlassen.
    Um die Zeit, als Riley die Stadt erreichte, summten die Neuigkeiten wie ein Bienenschwarm durch die Luf: Wir seien mitten in der Nacht weggelaufen. Weder Catherine noch ich wußten, daß Dolly ein paar Zeilen hinterlassen hatte, die Verena fand, als sie sich zu ihrem Morgenkafee setzte. Wie ich verstand, besagte diese Notiz nur, daß wir weggingen und daß Verena nicht länger von uns belästigt sein solle. Sie rief sofort ihren Freund Morris Ritz im Lola Hotel an, und sie eilten gemeinsam los, um den Sherif aufzustöbern. Es war durch Verenas Beihilfe geschehen, daß der Sherif sein Amt erhalten hatte. Er war ein vierschrötiger, unverschämter junger Bursche mit brutalen Kiefern und dem unsteten Blick eines Falschspielers. Er hieß Junius Candle. Eine Untersuchungsgruppe von Stadtdeputierten wurde zusammengetrommelt. An die Sheriffs anderer Städte wurden Telegramme gejagt. Viele Jahre später, als der Talbo-Besitz geordnet werden mußte, stieß ich auf die handgeschriebenen Originale dieser Telegramme; wahrscheinlich waren sie von Doktor Ritz verfaßt: ‚Sucht nach folgenden zusammenreisenden Personen. Dolly Augusta Talbo, Weiße, sechzig Jahre, gelbgraues Haar, schlank, Größe 1,63 Meter, grüne Augen, wahrscheinlich geisteskrank, aber nicht unbedingt gefährlich, nähere Kennzeichen Backwerk, da Kuchenesserin. Catherine Creek, Negerin, gibt vor, Indianerin zu sein, Alter ungefähr sechzig, zahnlos, konfuse Sprache, untersetzt, schwer, kräfig, möglicherweise gefährlich. Collin Talbo Fenwick, Weißer, sechzehn Jahre, sieht jünger aus, schlechte Haltung, Narbe am Mundwinkel, mürrisches Wesen. Alle drei sind durchgebrannt.' „Sie sind bestimmt nicht weit gekommen", sagte Riley auf dem Postamt, und die Postbeamtin, Mrs. Peters, stürzte zum Telefon und meldete, Riley Henderson habe sie in den Wäldern hinter dem Friedhof gesehen.
       Das geschah,