Die grosse Fahrt der Sable Keech

zwischen Menschenkopf und Schaf. Rings um das Bauwerk schien die Luft von Rauch erfüllt, aber bei näherem Hinsehen entpuppte sich dieser Rauch als Wolken aus Hornissen, die einander umbrachten.
    Die Redoute der alten Schwarmintelligenz physisch zu infiltrieren war zunächst unmöglich gewesen, sodass sich die junge Intelligenz nur Zugang verschaffen konnte, indem sie konventionellen Interschwarmfunk benutzte oder Signalfetzen von Gesprächen zwischen einzelnen Hornissen abhörte und übersetzte. Die erste Möglichkeit hatte sich allmählich abgeschwächt – die Mitteilungen der alten Intelligenz wurden immer widersprüchlicher und undurchschaubarer –, und die zweite Möglichkeit nahm alsbald den gleichen Weg. Eindeutig zersplitterte die alte Intelligenz. Jetzt bot genau diese Aufsplitterung eine Gelegenheit, sowohl in die Redoute einzudringen als auch durch Abfangen direkter Sendungen zwischen Hornissen in die alte Intelligenz selbst.
    Die sechs Hornissen gehörten ursprünglich zur alten Intelligenz, aber der Jüngling hatte sie isoliert, ihren Funkverkehr zum Rest ihres Schwarms unterbrochen und dann Transmitter in ihnen installiert, die auf die mentale Codierung des jungen Schwarms eingestellt waren, dabei aber auch eine Verbindung zu den Originaltransmittern behielten. Eine solche List hätte bei einer vorsichtigen Intelligenz nie funktioniert, denn eine solche hätte die eigenen Funktionen ständig überwacht. Die sechs Hornissen flogen in den um die Redoute versammelten Schwarm, und durch ihre Facettenaugen verfolgte der junge Schwarm, wie sich die Hornissen in der Luft gegenseitig angriffen, einander mit Mandibeln zerkauten oder sich mit den Stacheln gegenseitig umbrachten. Sobald der Jüngling in diese Wolke eingedrungen war, fing er geradlinig abgestrahlte Neurofunksignale zwischen Hornissen auf und stellte fest, dass die mentale Codierung des alten Schwarms allmählich Schwankungen ausprägte. Die junge Intelligenz identifizierte sechs Varianten: fünf, die dem Original immer noch sehr ähnelten, und eine, die stark abwich. Der junge Schwarm verlor vier seiner sechs Infiltrationshornissen an angreifende Insekten, ehe er bestätigen konnte, dass sämtliche Angreifer diesen abweichenden Code verwendeten. Die alte Intelligenz war inzwischen vollständig in zwei Teile aufgespalten: eine begrenzte und feindselige, die andere im Begriff, in wiederum fünf Unterteilungen zu zerfallen. Die beiden überlebenden Spione drangen schließlich in die Redoute ein.
    Im Innern hingen Papiernester wie Baumschwämme an den Wänden, eine Schicht auf der anderen, eine Lage über der anderen. Hier drin tobte die Schlacht besonders heftig, und auf dem Boden häuften sich verstümmelte Hornissenleichen. Der jungen Intelligenz fiel auf, dass die feindlichen Hornissen alle aus einer speziellen Ansammlung von Nestern aufstiegen und, obschon hier die Aggressoren, auf der Verliererstraße waren, denn die verteidigenden Nester enthielten die fünffache Population. Aber hier fand man nicht nur Papiernester und Verwehungen toter Hornissen. Fluoreszierende Nanoschaltkreise verzierten die Wände und waren mit diversen Maschinen verbunden, verstreut sowohl hier als auch im angrenzenden Labyrinth von Räumen: Schmelzöfen, Subraumsender, unabhängige robotische Labors und Fabriken.
    Die junge Intelligenz verlor noch einen ihrer zwei verbliebenen Spione, der von zwei Angreifern in Stücke geschnitten wurde; die Bilder aus den Augen dieser Hornisse verblassten, als der abgetrennte Kopf auf den dicht bedeckten Boden fiel. Der letzte Überlebende hockte sich auf die gebogene Ummantelung einer Fabrikeinheit für Hornissen-Kältespeicher und öffnete sich voll für den umgebenden Neurofunkverkehr. Irre Schreie wurden da vernehmbar, zusammen mit einem virusähnlichen mentalen Programm, das auf Unterteilung, auf Partitionierung abzielte. Der Jüngling stellte schnell fest, dass dieses Programm nicht neu war, sondern tatsächlich älter als die Menschheit. Bemüht, den eigenen Verstand zusammenzuhalten, versuchte die junge Intelligenz sich zurückzuziehen, diese erschreckende Verbindung abzuschalten. Unter dem Geschrei bemerkte sie eine tiefe Trauer – und eine Entscheidung, die gefällt wurde. An einem der Fensterschlitze drehte sich ein kardanisch aufgehängter Kommunikationslaser und feuerte. Eine ummantelte, linsenförmige Automatikfabrik entwickelte heiße Stellen, als die darin enthaltenen Schmelzöfen absichtlich überlastet wurden.