Die Heimkehr des Highlanders

sich Robin um, dann kroch er durch das dichte Buschwerk zum Höhleneingang. Drinnen roch es modrig und nach feuchter Erde, es dauerte einige Minuten, bis sich Robins Augen an die Finsternis gewöhnt hatten.
    »Ein Königreich für eine Taschenlampe«, murmelte er, hockte sich hin und entnahm seiner Jackentasche eine Kerze sowie einen Feuerstein. Die langen Jahre im achtzehnten Jahrhundert hatten Robin gelehrt, Feuer zu schlagen, sodass bereits nach kurzer Zeit eine winzige Flamme aufglimmte.
    Geschickt entzündete Robin die Kerze und hielt sie dann hoch, um etwas erkennen zu können. Die Höhle hatte sich nicht verändert, die zahlreichen kleinen Hügel in einer Ecke sahen noch genau so aus, wie Ceana sie einst als Grabstellen angeordnet hatte.
    Wie immer, wenn Robin die winzigen Gräber sah, wandte er rasch den Blick ab. Das Kerzenlicht flackerte unruhig und warf bizarre Schatten an die unebenen Höhlenwände – fürwahr kein Ort, um sich wohl zu fühlen.
    Die Höhle besaß mehrere Nebengänge, die ins Nichts führten; sie waren so niedrig, dass sich Robin in ihnen nur auf allen Vieren vorwärts bewegen konnte.
    Die Luft wurde kälter, je tiefer er sich vorwärts arbeitete. Doch nichts deutete darauf hin, dass sich in letzter Zeit ein Mensch in den schmalen Gängen befunden hatte. Nach einer kleinen Ewigkeit hatte Robin alle Nebengänge bis auf einen durchsucht. Der letzte, den er sich vornahm, war etwas breiter und höher als die anderen, sodass Robin gebückt hineingehen konnte.
    Er hielt die Kerze so hoch wie möglich und wollte sich gerade wieder abwenden, als er stutzte. Dort hinten, ganz am Ende des Ganges, lag ein Gegenstand, den er aus der Ferne nicht identifizieren konnte.
    So schnell es die Umstände zuließen, bewegte sich Robin, bis er endlich erkennen konnte, dass es sich um einen sporran 20 handelte.
    20 Gürteltasche aus Leder oder Fell, wird an der Vorderseite des Kilts getragen.
    Vorsichtig nahm Robin ihn auf und betrachtete ihn genauer – er trug das Familienwappen der MacLaughlins.
    »Mist«, knurrte Robin und besah sich die feuchten Felswände genauer. »Ewan, wo zum Teufel, steckst du?« Im selben Augenblick entdeckte er einen in die Felswand getriebenen Eisenring, an dem die Reste eines groben Strickes befestigt waren. Hier war eindeutig ein Mensch gefangen gehalten worden!
    Nachdem sich Robin davon überzeugt hatte, dass es keine weiteren Hinweise gab, nahm er den sporran an sich. Entweder hatten Ewans Entführer ihn fortgeschafft oder …?
    An die andere Möglichkeit wollte Robin nicht denken, dennoch drängte sie sich ihm förmlich auf. Von bösen Vorahnungen getrieben, kroch er schließlich aus der Höhle und eilte zu seinem Pferd, ohne Annas Leiche weiter zu beachten. Es gehörte nicht viel Fantasie dazu, um zu erkennen, dass Hauptmann Robert Milford ihr Mörder gewesen war.
    Nach einem scharfen Ritt erreichte Robin schließlich Glenbharr Castle, Ewans sporran hatte er unter seiner Jacke verborgen. Er wusste, dass Joan zusammenbrechen würde, wenn er ihn ihr überbrachte – und dennoch gab es keine Möglichkeit, Joan zu schonen.
    Wie nicht anders zu erwarten, stürzte sie Robin bei seiner Ankunft entgegen. Er wich ihrem flehenden Blick aus, so gut es ging.
    »Hast du etwas herausgefunden?«, fragte sie leise, während sie nebeneinander zum Eingangsportal schritten. »Ich sehe dir an, dass es so ist.«
    »Lass uns drinnen darüber reden«, kam es tonlos zurück. Der knappe Satz sagte alles und doch nichts aus, und Joan begann verhalten zu schluchzen.
    »Er ist tot?«
    Robin blutete das Herz, als er ratlos die Schultern hob. Er bat Joan, Màiri und Marion zu holen, damit er die Geschichte nicht mehrmals erzählen musste.
    Mit verschreckten Gesichtern versammelten sich die drei Frauen in Màiris Webkammer, da sie dort ungestört waren.
    »So rede doch!«, rief Joan. »Und bitte sag, dass meine Angst unbegründet ist!«
    »Ich täte nichts lieber als das«, gab Robin mit versteinerter Miene zurück, griff unter seine Jacke und holte den sporran hervor. »Ich nehme an, dass du weißt, wem er gehört.«
    Nicht nur Joan starrte gebannt auf die Felltasche mit dem auffälligen Wappen, die Robin zögernd auf den Tisch gelegt hatte.
    »Er gehört Ewan«, krächzte Joan. »Wo hast du ihn gefunden?«
    In knappen Sätzen schilderte Robin alles, was er wusste, schlug dann jedoch vor: »Schaut erst einmal nach, ob es wirklich Ewans sporran ist.«
    Joan schluckte. »Er gehört ihm, ich erkenne ihn an