Die Herzogin, ihre Zofe, der Stallbursche und ihr Liebhaber

öffnete die Hand und starrte den kleinen Lederbeutel an.
    “Was hat er dir gegeben?”, fragte Camille.
    Henri lockerte die Kordel des Beutels und schaute hinein. “Einen Ring”, stellte er fest. Das schwere Goldsiegel glänzte leicht und fühlte sich in seiner schwieligen Hand unglaublich glatt an. Das Wappen zeigte ein galoppierendes Pferd.
    “Wirst du ihn tragen?”, wollte sie wissen.
    Henri schob sich den Ring auf den Finger und machte eine Faust. Das Schmuckstück sah aus, als würde es dorthin gehören. “Ich werde ihn tragen”, erwiderte er.
    “Dann komm. Lass uns nach Hause fahren.”

24. KAPITEL
    V or Anker liegend, schaukelte das Schiff sachte auf den Wellen, während Camille Kamah beobachtete, das braunhäutige Mädchen, das Maximes bester Kurier war. Kamah stapfte durch den Sand, die Stiefel um den Hals gehängt. Sie würde Preste in dem Stall abholen, wo das Tier untergestellt war, und dann vorausreiten, um Monsieur Fouet ihre Ankunft anzukündigen und anschließend die Botschaft unter der Stadtbevölkerung zu verbreiten. Camille wollte und brauchte Zuschauer bei ihrer Ankunft, um zu demonstrieren, dass sie am Leben war, und jeden Verdacht zu zerstreuen, sie sei nicht in der Lage, die Regierung zu übernehmen.
    Während der Reise hatte sie sich häufig mit Kommandant Leung unterhalten. An einem Morgen, als sie in der Nähe des Bugs, den Wind in ihren Gesichtern, zusammen Tee getrunken hatten, sagte Leung: “Es ist nicht Eure Schuld. Euer Gatte hätte mit jeder anderen Frau, über die er Macht gehabt hätte, dasselbe gemacht.”
    “Ich nehme an, den Frauen in Eurem Land passiert so etwas nicht”, erwiderte Camille.
    Leung lächelte grimmig. “Unglücklicherweise doch. Wo auch immer ich auf meinen Reisen hingekommen bin, Gewalt gibt es überall.”
    “Glaubt Ihr nicht, dass eine Frau dadurch ihre Stärke verliert?” Als die Worte heraus waren, hätte sie sich am liebsten die Zunge abgebissen, aber sie wollte – sie musste – wissen, was Leung dachte. Auf ihre Weise war auch Leung eine Herrscherin in ihrem eigenen kleinen Herzogtum, das durch die Wellen glitt, mit Männern, die unter ihrem Kommando standen und niemandem, der ihr von außen Schutz gewährte.
    Leung zuckte die Achseln. “Macht es einen Mann schwach, wenn er im Kampf verwundet wird? Falls Ihr Euch für schwach haltet, Madame, ich tue es nicht. Wenn Ihr einen Beweis dafür braucht, so kann ich Euch den nicht liefern. Vielleicht sollte die Tatsache, dass Ihr hier seid und plant, Euch Eurem Gatten entgegenzustellen, um Euch zurückzuholen, was Euch gehört, Euch als Beweis genügen.”
    Camille überlegte, ob sie abstreiten sollte, dass sie die andere Frau um Zuspruch gebeten hatte, doch angesichts des ruhigen, wissenden Blicks aus Leungs erstaunlich hellen Augen schien das sinnlos zu sein. Was sie eigentlich gewollt hatte, wurde ihr nun klar, war das Wissen, nicht allein zu sein. Statt zu protestieren, sagte sie: “Vielleicht besucht Ihr mich eines Tages im Herzogspalast, und dann reden wir weiter.”
    “Das wäre schön, Madame.”
    Camille wandte ihre Gedanken wieder ihren Plänen zu. Boote würden sie und ihr Gefolge so bald wie möglich ans Ufer bringen, und dann würden sie auf dem Landweg zum Herzogspalast weiterreisen. Camille wusste besser als jeder andere, dass die Art ihres Auftretens einen Großteil der Wirkung hervorrufen musste, die sie mit ihrer würdevollen Rückkehr beabsichtigte. All die Gerüchte, die ihr vorausgeeilt waren, würden nichts nützen, wenn die Leute von ihrem Anblick enttäuscht wurden. Viele von ihnen hatten sie früher schon gesehen, zumindest aus der Ferne; ihr Profil zierte Münzen, und sie kannte mindestens drei Lieder, in denen ihre äußere Erscheinung besungen wurde. Außerdem wusste sie noch von einer sehr beliebte Ballade, in der eines ihrer Kindheitserlebnisse nacherzählt wurde, bei dem ihr Pony Poire, eine Schlange und eine Wache, die sich nicht hatte im Sattel halten können, eine Rolle spielten. Sie beschloss, den zahllosen Prostituierten, die ihren Lebensunterhalt bestritten, indem sie sich so ähnlich kleideten wie sie, keine weitere Beachtung zu schenken. Vermutlich könnte sie diese Unsitte verbieten, wenn sie an der Regierung war, aber das würde die Sache wahrscheinlich nur noch beliebter machen.
    Früher hatte sie bei ihren Auftritten in der Öffentlichkeit immer dicht gewebte Stoffe in den Farben dunkler Edelsteine getragen, die Röcke weit und schwer, die eleganten