Die Höhle in den Schwarzen Bergen

vereinten Kräften gelang es den Jungen, das Tier zu Fall zu bringen. Sie hatten ihm das Lassoende um die Vorderbeine geschlungen. Nun machten sie rasch die Schlinge lose und befreiten das Kalb davon, so daß Stark wie ein Hirsch sein Lasso wieder zur Verfügung hatte. Als das Stierkalb aufsprang, war Harka schon auf seinem Rücken. Mit den Schenkeln klammerte er sich an, und Stark wie ein Hirsch hatte genug Grund, so zu lachen, daß er sich das Zwerchfell halten mußte. Das Kalb brach nach Süden aus, zur Herde hin, und Harka war sich über zweierlei völlig klar: daß er nicht bei der Herde und den Jägern erscheinen durfte, wenn der Vater ihm geboten hatte, zurückzubleiben, und daß er auf gar keinen Fall als Reiter auf einem Kalb bei den Kriegern auftauchen wollte. Er gedachte daher abzuspringen und das Kalb laufen zu lassen. Da es ihm aber Spaß machte, daß Stark wie ein Hirsch so herzhaft lachen konnte, bereitete er einen lustigen Abgang vor. Er ließ sich nach hinten rutschen, kam mit einem Salto über das Schwanzende zu Boden und rannte noch, das Kalb am Schwanze fassend, drei Sätze hinterher. Sein Erfolg bei Stark wie ein Hirsch war so groß, wie er ihn sich erwünscht hatte. Sein Gefährte lachte schallend auf, und Harka lachte mit.
    Aber dann verstummten die beiden Knaben plötzlich, denn im licht gewordenen Staub kam eine starke Büffelkuh angaloppiert, schnaubend, die Erde mit den Hufen pflügend und in Raserei bereit, jeden Gegner auf die Hörner zu nehmen und mit Hörnern und Hufen zu zerfetzen und zu zerstampfen. Die Mustangs der Knaben wollten fliehen und stürzten fast mit ihren gebundenen Vorderbeinen. Die Knaben hatten die Bogen über die Schulter genommen und die Pfeile im Köcher, die Messer in der Scheide. Nichts ging schnell genug! Beide riskierten das Leben, um wenigstens den Mustangs die Fesseln zu durchschneiden. Aber es gelang ihnen nicht mehr aufzusitzen. Schnell wie der Blitz schossen beide Mustangs davon, in Todesangst vor dem wütenden Büffel. Die Knaben flitzten zu dem von Harka erlegten Bison, versteckten sich dahinter und schauten nur vorsichtig über den wuchtigen Büffelrücken weg, den Kopf von der Mähne noch verdeckt. Sie griffen zum Bogen und legten den Pfeil ein.
    Die Büffelkuh hatte ihren Lauf gestoppt. Sie schnaubte noch ein paarmal, warf den Sand mit den Hörnern auf, so daß sie sich selbst über und über damit bedeckte, und blieb dann wie ein Standbild stehen. Auch die Knaben rührten sich nicht. Einen Büffel, der frontal annahm, zu erschießen, war mit Pfeilen so gut wie unmöglich. Das Büffelkalb trottete jetzt zu der Kuh, und es zeigte sich, daß sie seine Mutter war. Sie schnupperte; ihre Wut ließ nach. Sie leckte das Kalb. Dann brach sie nach Osten hin aus, und das Stierkalb galoppierte friedlich hinter ihr her.
    Harka und Stark wie ein Hirsch bliesen Luft durch die Lippen und schauten einander so vielsagend an wie nach dem Abenteuer mit dem Elch. Es war noch einmal gut abgegangen, was hätte schlimm werden können, und jedenfalls wollten sie nie wieder knabenhaft leichtsinnig sein. Von solchen Abenteuern hatten sie nun genug, wenn sie auch noch lange am Lagerfeuer davon erzählen konnten. Die Mustangs waren weggaloppiert. Zum Glück hatten sie sich nicht in Richtung der Büffelherde davongemacht, sondern dorfwärts. Die Jungen sahen die Tiere in der Ferne beieinander stehen. Harka hatte kein Lasso bei sich. So war er auf seinen Gefährten angewiesen. Denn die halbwilden Mustangs in der freien Prärie wieder einzufangen war ein Kunststück und ohne Lasso schwer möglich. Die Jungen wußten aber, wie mit solchen Tieren umzugehen war. Sie rannten nicht hin; da wären die Tiere ausgebrochen. Sie schlenderten umher, machten Sprünge, die die Mustangs neugierig betrachteten, und als sie auf Lassolänge herangekommen waren, warf Stark wie ein Hirsch die Schlinge, so daß sie sich dem Schecken über den Hals senkte. Ganz vorsichtig zog er ihn zu sich her. Das Pferd kam gutwillig, sobald es die Hand seines Reiters spürte, und der Grauschimmel lief aus Gemeinschaftstrieb mit herbei. So hatten die Jungen auch ihre Pferde wieder eingefangen. Verstaubt und verschwitzt, wie sie waren, ritten sie nun zu der »alten listigen, zähen Kuh«, die ihre Angreifer Kluge Schlange und Stark wie ein Hirsch mit allen Schlichen genarrt hatte und dann doch die Beute von fünf Pfeilen geworden war. Sie besahen auch noch einmal das junge Tier, das Harka nach Anweisung des Vaters