Die Hyperion-Gesänge

auf Aquila sind verlassen und werden wieder von Dschungel und Flammenwäldern überwuchert, die Farmgürtel an der Mähne und den Neun Schwänzen produzieren nicht mehr – und wenn doch, können sie ihre Lebensmittel nicht zum Markt schaffen, weil das zivile Transportsystem zusammengebrochen ist.«
    Hunt sah, wie der Fluss näher kam. »Was unternimmt die Regierung?«
    Theo Lane lächelte. »Sie wollen sagen, was ich tue? Nun, die Krise braut sich schon seit fast drei Jahren zusammen. Der erste Schritt war, den Heimat-Regierungsrat aufzulösen und Hyperion formell ins Protektorat einzubringen. Nachdem ich die Befugnis hatte, habe ich die verbliebenen Transitfirmen und Transportunternehmen verstaatlicht – nur das Militär fliegt hier noch mit Gleitern – und den Selbstschutztrupp aufgelöst.«
    »Aufgelöst?«, fragte Hunt. »Man sollte meinen, Sie würden ihn einsetzen.«
    Generalgouverneur Lane schüttelte den Kopf. Er berührte
behutsam, aber zuversichtlich die Omnikontrolle, worauf sich der Gleiter spiralförmig aufs Zentrum von Keats hinabsenkte. »Sie waren mehr als nutzlos«, sagte er, »sie waren gefährlich. Ich war nicht besonders betroffen, als die Legion ›Kämpfende Dritte‹ nach Norden gezogen und einfach verschwunden ist. Sobald die FORCE: Bodentruppen und Marines gelandet waren, habe ich alle anderen Tölpel vom SST entwaffnen lassen. Sie waren für den überwiegenden Teil der Plünderungen verantwortlich … Hier bekommen wir ein Frühstück und können uns unterhalten.«
    Der Gleiter schwebte dicht über dem Fluss, kreiste ein letztes Mal und setzte dann behutsam im Innenhof eines uralten Bauwerks auf, das aus Stein und Balken und mit fantasievoll gestalteten Fenstern erbaut worden war: das Cicero’s. Noch bevor Theo Lane Hunt gesagt hatte, worum es sich handelte, erkannte ich das Lokal, weil die Pilger ebenfalls hier gewesen waren – das alte Restaurant/Pub/Gasthaus lag im Herzen von Jacktown und erstreckte sich auf neun Etagen über vier Gebäude; seine Balkone und Erker und Stege aus dunklem Wehrholz hingen auf einer Seite über den trägen Hoolie und auf der anderen über die schmalen Gassen von Jacktown. Das Cicero’s war älter als das Felsgesicht des Traurigen Königs Billy, seine düsteren Nischen und tiefen Weinkeller waren für den Konsul in den Jahren seines Exils die wahre Heimat gewesen.
    Stan Leweski empfing uns am Hoftor. Der große und breitschultrige Mann mit seinem dunklen und rissigen Gesicht war das Cicero’s, ebenso wie es sein Vater, Großvater und Urgroßvater vor ihm gewesen waren.
    »Verdammt!«, rief der Riese und schlug dem Generalgouverneur /De-facto-Diktator dieser Welt so fest auf die Schultern, dass Theo Lane schwankte. »Kommen zur Abwechslung mal früh, hm? Und Freunde zum Frühstück mitgebracht, hm? Willkommen im Cicero’s!« Stan Leweskis riesige Hand verschluckte
meine und die von Hunt zu einem Willkommensgruß, nach dem ich Finger und Gelenke auf Verletzungen untersuchte. »Oder ist es für Sie später – Netzzeit?«, dröhnte er. »Vielleicht möchten Sie einen Drink oder das Abendessen!«
    Leigh Hunt sah den Schankwirt verkniffen an. »Woher wissen Sie, dass wir aus dem Netz kommen?«
    Leweski bellte ein Lachen hinaus, bei dem die Wetterfahnen am Dachrand flatterten. »Ha! Schwer zu erraten, hm? Ihr kommt mit Theo bei Sonnenaufgang hierher – glaubt ihr, er würde jeden mitnehmen? – und tragt Wollkleidung, obwohl wir hier keine Schafe haben. Ihr seid nicht von FORCE und keine Macker von den Fiberplastikplantagen – die kenne ich alle! Ipso facto toto seid ihr vom Netz auf ein Schiff gefarcastet und hier wegen eines guten Essens gelandet. Wollt ihr nun Frühstück oder reichlich zu trinken?«
    Theo Lane seufzte. »Gib uns eine Ecke, Stan. Speck und Eier und Laugenhörnchen für mich. Meine Herren?«
    »Nur Kaffee«, sagte Hunt.
    »Ja«, sagte ich. Wir folgten dem Besitzer durch Flure, kurze Treppen hinauf und schmieedeeiserne Rampen hinunter und durch weitere Flure. Das Lokal war niedriger, dunkler, verrauchter und faszinierender, als ich es aus meinen Träumen in Erinnerung hatte. Ein paar Stammgäste sahen im Vorübergehen zu uns auf, aber es war längst nicht so überfüllt, wie ich gedacht hatte. Offensichtlich hatte Lane Truppen hergeschickt, die die letzten Barbaren des SST hinausgeworfen hatten. Wir kamen an einem hohen, schmalen Fenster vorbei, und ich sah die Bestätigung dieser Theorie in Form eines APC von FORCE:Bodentruppen,