Die Hyperion-Gesänge

Lee einen tragbaren Bildgestalter benutzte, der auf den Fatlinesender des Schiffes geschaltet war. Jetzt war Lee fort, und sie sah das weiße, verletzte Gesicht eines toten Ousters. Aufgrund von Blutungen an Augen und Ohren vermutete Gladstone, dass der Mann an explosionsartiger Dekompression gestorben war.

    Lees Hand wurde sichtbar – man erkannte sie am Admiralsstreifen am Ärmel – und hielt ein Laserskalpell. Der junge Mann machte sich nicht die Mühe, die Kleidung zu entfernen, bevor er den vertikalen Einschnitt am Brustbein begann und sich weiter nach unten vorarbeitete.
    Die Hand mit dem Laser zuckte weg, die Kamera wurde ruhig, als eine Veränderung mit dem Leichnam des Ousters begann.
    Große Flecken auf der Brust des Toten fingen an zu schwelen, als hätte der Laser die Kleidung entflammt. Dann brannte die Uniform durch, und es wurde sofort ersichtlich, dass die Brust des Mannes in sich ausdehnenden, unregelmäßigen Löchern verbrannte, und aus diesen Löchern schien ein so grelles Licht, dass der tragbare Bildgestalter die Empfindlichkeit herabstufen musste. Jetzt brannten Flecken am Schädel des Mannes durch und hinterließen grelle Nachbilder auf dem Fatlineschirm und Gladstones Netzhäuten.
    Die Kamera wurde zurückgezogen, bevor der Leichnam ganz verbrannte, als wäre die Hitze unerträglich. Lees Gesicht wurde wieder scharfgestellt. »Sehen Sie, Präsidentin, dasselbe hatten wir bei allen Leichen. Wir haben keine Lebenden in unsere Gewalt bringen können. Wir haben auch noch kein Zentrum des Schwarms gefunden, immer nur neue Kriegsschiffe, und ich denke, dass …«
    Das Bild verschwand, die Datenkolonnen verrieten, dass die Sendung mitten in der Übertragung abgeschnitten worden war.
    »Antwort?«
    Gladstone schüttelte den Kopf und öffnete die Kabine. Als sie sich wieder in ihrem Arbeitszimmer befand, sah sie sehnsüchtig zu der langen Couch, setzte sich aber an den Schreibtisch, weil sie wusste, wenn sie die Augen auch nur eine Sekunde zumachte, würde sie einschlafen. Sedeptra meldete sich über ihre
private Komlogfrequenz und sagte, General Morpurgo müsste die Präsidentin in einer dringenden Angelegenheit sprechen.
    Der Lusier trat ein und schritt erregt auf und ab. »M. Präsidentin, ich verstehe Ihre Beweggründe, den Einsatz dieses Todesstrahlers anzuordnen, aber ich muss protestieren.«
    »Warum, Arthur?«, fragte sie und sprach ihn zum ersten Mal seit langem mit dem Vornamen an.
    »Weil wir, verdammt noch mal, die Folgen nicht kennen. Es ist zu gefährlich. Und es ist … es ist unmoralisch.«
    Gladstone zog eine Braue hoch. »Milliarden Bürger in einem langwierigen Zermürbungskrieg zu verlieren – wäre das moralisch? Aber dieses Ding benutzen, um Millionen zu töten, ist unmoralisch? Ist das der Standpunkt von FORCE, Arthur?«
    »Es ist mein Standpunkt, Präsidentin.«
    Gladstone nickte. »Verstanden und zur Kenntnis genommen, Arthur. Aber die Entscheidung wurde getroffen und wird ausgeführt werden.« Sie sah, wie ihr alter Freund Habachtstellung annahm, aber bevor er den Mund aufmachen konnte, um zu protestieren oder wahrscheinlich um seinen Rücktritt zu bitten, sagte Gladstone: »Würden Sie einen Spaziergang mit mir machen, Arthur?«
    Der General von FORCE war verblüfft. »Einen Spaziergang ? Weshalb?«
    »Wir brauchen frische Luft.« Ohne auf eine Antwort zu warten, begab sich Gladstone zu ihrem privaten Farcaster und trat durch.
    Morpurgo ging ebenfalls durch und betrachtete das goldene Gras, das bis zu seinen Knien wuchs und sich bis zum Horizont ausdehnte, dann sah er auf zum safrangelben Himmel, wo sich bronzefarbene Kumuluswolken wie zerklüftete Türme erhoben. Hinter ihm erlosch das Portal, sein Standort wurde lediglich von dem einen Meter hohen Kontrolldiskey gekennzeichnet,
dem einzigen künstlichen Gegenstand, der in dieser endlosen Weite von goldenem Gras und bewölktem Himmel zu sehen war.
    »Wo, zum Teufel, sind wir?«, wollte er wissen.
    Gladstone hatte einen langen Grashalm gepflückt und kaute darauf. »Castrop-Rauxel. Keine Datensphäre, keine Orbitalanlagen, keine menschliche oder mechanische Besiedlung irgendwelcher Art.«
    Morpurgo schnaubte. »Wahrscheinlich nicht sicherer vor Überwachung durch den Core als die Plätze, wo Byron Lamia uns hingeführt hat, Meina.«
    »Vielleicht nicht«, sagte Gladstone. »Hören Sie zu, Arthur.« Sie aktivierte die Komlogaufzeichnungen der beiden Fatlinesendungen, die sie gerade gehört hatte.
    Als diese zu Ende