Die Hyperion-Gesänge

alten Verteidigungssatelliten waren nicht für eine Verwendung in der Atmosphäre, gedacht und hatten einen effektiven Vernichtungsradius von weniger als einem Millimeter – glücklicherweise war nicht mehr erforderlich. Nicht alle gebündelten Strahlen durchdrangen eventuelle Hindernisse zwischen den
Mullahs und dem Himmel, aber fünfzehntausendsiebenhundertundvierundachtzig starben.
    Die Folgen waren unmittelbar und dramatisch. In jedem Fall kochten Gehirn und Hirnflüssigkeit des Opfers, verdampften und zerfetzten die Schädeldecke. Der Neue Prophet war um 17:30 Uhr mitten in seiner planetenweiten Livesendung – buchstäblich mitten in dem Wort »Häretiker«.
    Fast zwei Minuten zeigten die Fernsehschirme und Monitorwände auf dem ganzen Planeten das Bild des enthaupteten Oberkörpers des Neuen Propheten, der über dem Mikrofon hing. Dann schaltete sich Fedmahn Kassad auf sämtlichen Sendern ein und verkündete, sein nächstes Ultimatum würde in einer Stunde ablaufen, und sollten irgendwelche Aktionen gegen die Geiseln vorgenommen werden, würden weitere und dramatischere Demonstrationen von Allahs Missfallen erfolgen.
    Es gab keine Repressalien.
    In dieser Nacht, im Orbit um Qom-Riyadh, besuchte Mystery Kassad zum ersten Mal seit seiner Zeit als Kadett. Er schlief, aber der Besuch war mehr als ein Traum und weniger als die alternative Realität der MAO:HTN-Sims. Die Frau und er lagen unter einem zerschossenen Dach unter einer leichten Decke. Ihre Haut war warm und elektrisierend, ihr Gesicht wenig mehr als ein blasser Umriss vor der nächtlichen Dunkelheit. Über ihnen verblassten die Sterne gerade im falschen Licht vor der Dämmerung. Kassad stellte fest, dass sie versuchte, mit ihm zu reden; ihre sanften Lippen formten Worte, die gerade unter Kassads Hörschwelle lagen. Er wich ein Stück zurück, damit er sie besser sehen konnte, doch dabei verlor er den Kontakt völlig. Er erwachte in seinem Schlafgeflecht, spürte Feuchtigkeit auf den Wangen, und das Summen der Schiffssysteme kam ihm so fremdartig vor wie das Atmen einer halb erwachten Bestie.

     
    Neun Standardschiffswochen später stand Kassad vor einem FORCE-Kriegsgerichtsausschuss auf Freeholm. Als er seine Entscheidung auf Qom-Riyadh getroffen hatte, war ihm klar gewesen, dass seine Vorgesetzten keine andere Wahl haben würden, als ihn entweder zu kreuzigen oder zu befördern.
     
    FORCE war stolz darauf, auf alle Eventualitäten im Netz oder den Kolonialregionen vorbereitet zu sein, aber nichts konnte sie auf die Schlacht von Südbressia und die Bedeutung für den Neuen Bushido vorbereiten.
    Der Neue-Bushido-Kodex, der Oberst Kassads Leben bestimmte, hatte sich aus der Notwendigkeit der militärischen Kaste entwickelt, zu überleben. Nach den Obszönitäten Ende des zwanzigsten und Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts auf der Alten Erde, als militärische Führer ihre Nationen militärischen Strategien überantwortet hatten, bei denen ganze Zivilbevölkerungen legitime Ziele waren, während ihre uniformierten Henker wohlbehalten in autarken Bunkern fünfzig Meter unter der Erde saßen, war die Abneigung der überlebenden Zivilisten so groß geworden, dass das Wort »Militär« mehr als ein Jahrhundert lang einer Aufforderung zum Lynchen gleichkam.
    Als sich der Neue Bushido entwickelte, verband er die uralten Konzepte von Ehre und individuellem Mut mit der Notwendigkeit, Zivilisten zu schonen, wann immer es ging. Er sah auch die Notwendigkeit ein, zum vornapoleonischen Konzept begrenzter, »nichttotaler« Kriege mit eindeutigen Zielen und der Ächtung von Exzessen zurückzukehren. Der Kodex untersagte Kernwaffen und strategische Bombenangriffe, außer in den allernotwendigsten Fällen, mehr noch, er forderte eine Rückbesinnung auf mittelalterliche Konzepte der Alten Erde, indem kleine Schlachten zwischen professionellen Truppen zu gegenseitig vereinbarten Zeiten und an Orten abgehalten
wurden, wo sich die Zerstörung von öffentlichem und privatem Eigentum auf ein Minimum beschränken ließ.
    Dieser Kodex funktionierte in den ersten vier Jahrhunderten der Post-Hegira-Expansion ausgezeichnet. Die Tatsache, dass essenzielle Technologien drei dieser vier Jahrhunderte lang eingefroren waren, wirkte sich zugunsten der Hegemonie aus, deren Monopol auf Benützung der Farcaster ihr ermöglichte, die bescheidenen Reserven von FORCE in der erforderlichen Zeitspanne an den richtigen Plätzen einzusetzen. Auch wenn sie durch die unvermeidlichen