Die im Dunkeln

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Autoren: Ross Thomas

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sich umgedreht, um Partain und seine UCLA-Jacke zu mustern. Er war ein schlanker Schwarzer Mitte Dreißig mit dem ruhigen, einschüchternden Blick, den die meisten Polizisten und viele Schwindler sich anzueignen versuchen. »Sind Sie der Feuerschutz?«
    »Ich bin der Feuerschutz.«
    »Und was genau haben wir zu erwarten?«
    »Das Unerwartete.«
    »Also das Übliche«, sagte Jerry, wandte sich wieder dem Steuer zu und fuhr an, als Altford fragte: »Was macht die Familie, Jerry?«
    »Die Frau arbeitet. Die Tochter macht sich gut in Howard. Und ich bin noch immer Gehaltsgruppe neun. Wie geht’s dir, Millie?«
    »Ging schon besser.«
    »Also, wieso hab ich das erwartet?«

    Partain hoffte, daß der Occidental Grill knapp unterhalb des Schatzamts auf der Pennsylvania Avenue nicht so alt war, wie er auszusehen versuchte. Die Wände innen waren voll von Fotos und vielleicht sogar ein paar Daguerreotypien von Politikern, Schurken, Staatsmännern, hohen Beamten und Hochstaplern aus der Vergangenheit – viele von ihnen seit einem Jahrhundert tot. Als er Altford folgte wie diese der Oberkellnerin, überflog Partain den Raum, sah aber außer den Fotos nichts, was ihn störte.
    Zwei Männer standen von einem Tisch auf, als Altford näher kam. Einer war klein, rundlich, blond und höchstens dreißig; aus irgendeinem Grund erinnerte er Partain an eine unwirsche Welpe. Der andere war groß, fit, dunkelhaarig, ein Lächler mit hübschen blauen Augen. Beide trugen dunkle Anzüge und häßliche rote Krawatten und versuchten, nicht auf Partains Trainingsjacke zu starren.
    Altford reichte dem Älteren, Größeren der beiden die Hand und sagte: »Congressman Finch, ich bin Millicent Altford.«
    »Ist mir ein Vergnügen, Mrs. Altford«, sagte der Abgeordnete; er deutete auf den Rundlichen und setzte hinzu: »Das ist ...«
    »Wir haben miteinander telefoniert«, sagte Altford, reichte dem Kleineren die Hand und ließ den Abgeordneten nicht ausreden. »Sie sind Willy MacArthur.«
    » Will Mac Arthur«, betonte er, ließ ihre Hand los und sah an ihr vorbei zu Partain, dessen Augen den Raum zerlegten.
    Altford bemerkte MacArthurs Neugier. »Mr. Partain, das sind CongressmanFinch und Mr. MacArthur, Rechtsberater des Unterausschusses.«
    Partain nickte beiden zu und beschäftigte sich wieder mit dem Raum.
    »Mr. Partain wird nicht bei uns bleiben«, sagte Altford, als sie sich an den Tisch setzte und von der Oberkellnerin eine Speisekarte entgegennahm.
    Als der Abgeordnete und der Berater saßen, fragte MacArthur: »Ihr Leibwächter?«
    Partain ließ sie nicht antworten. »Ich bin um halb elf zurück, Ms. Altford.«
    »Danke, Mr. Partain.«
    Als er sich zum Gehen wandte, hörte er MacArthur Altford fragen, wozu sie einen Leibwächter brauche. Partain zögerte gerade lange genug, um das Restaurant ein letztes Mal zu überfliegen und sie sagen zu hören: »Ich glaube, ich hätte jetzt gern einen Drink, und hoffe sehr, daß Sie beide mir dabei Gesellschaft leisten.«

    An der K Street bog der Wagen rechts in die Connecticut Avenue, und hier fragte Jerry Partain: »Seit wann sind Sie Feuerschutz?«
    »Warum?«
    »Ich will nicht, daß Millie was passiert.«
    »Kennen Sie sie schon lang?«
    »Solange ich denken kann.«
    »Ihr wird nichts passieren.«
    »Nicht mal über Ihre Leiche, wie?«
    »So etwa«, sagte Partain.

    Partain klingelte am Eingang des schmalen dreistöckigen Gebäudes, in dessen Erdgeschoß sich das griechische Restaurant befand. Sekunden später surrte der irritierende Türöffner. Partain schob die Tür auf, ging die Treppen hinauf und fand einen grinsenden Nick Patrokis auf dem Absatz der dritten Etage wartend vor.
    Partain blieb auf der vorletzten Stufe stehen und musterte Patrokis. »Du hast dir einen Bart und einen Ohrring wachsen lassen.«
    Immer noch grinsend, umarmte Patrokis Partain und hob ihn auf den obersten Absatz, wo er das Grinsen einstellte, Partain jäh losließ, zurücktrat und sagte: »Das fühlt sich aber nicht wie Speck an. Das ist Kevlar.«
    Partain bohrte einen Finger in Patrokis’ ausladende Wampe und sagte: »Speck.«

    Patrokis ging voran ins Hauptquartier von Vomit, wo Partain erstmals den langen schmalen Raum sah, Emory Kites abgeteiltes Büro und die Frau mit grauen Augen und langem kastanienfarbenen Haar, die von einem Stuhl neben einem riesigen alten goldenen Eichenschreibtisch aufstand.
    Patrokis sagte: »Shawnee Viar, Edd Partain.«
    »Wir sind uns schon begegnet«, sagte sie.