Die Jäger des Roten Mondes

sind?«
    »Ich habe es bemerkt«, sagte Aratak. »Eine Zeit lang dachte ich, es sei fast zu einfach. Als ob sie versuchten, uns aus irgendeinem nur ihnen bekannten Grund zur Flucht zu verleiten. Aber warum sollten sie das tun? Bloße Blutgier? Sie könnten jeden Tag einen von uns herausholen und töten, wenn sie daran Vergnügen hätten. So bin ich zu demselben Schluß gekommen wie Sie, nämlich, daß es Arroganz ist. Sie glauben einfach nicht, jemand außer ihnen selbst könnte einen Nutzen aus einer solchen Gelegenheit ziehen. Sie sind überzeugt, daß wir sie und ihre Waffen zu sehr fürchten.«
    Er hielt inne. Seine sonst so ruhige Stimme klang erregt. »Würde es Ihnen Spaß machen, diese verdammten Katzendinger auf ihren Fehler aufmerksam zu machen?«
    Dane reichte ihm mit einer spontanen Geste der Kameradschaft die Hand. »Ich bin auf Ihrer Seite!« Erst als die schuppige Pranke sich vorsichtig, mit sorgfältig zurückgezogenen Klauen, um seine Hand schloß, wurde ihm wieder bewußt, daß sein neuer Kamerad nicht das war, was die meisten Leute einen Menschen nennen würden.
    In gegenseitigem Einvernehmen setzten sie sich in eine Ecke der Zelle, um Pläne zu schmieden. »Wir können es nicht allein tun, nur wir zwei. Und wir werden Zeit brauchen – und Planung.«
    »Das ist wahr. Das Göttliche Ei hat uns gesagt, daß eine Tat des Wahnsinns doppelt so klug geplant werden muß wie eine Tat der Weisheit.«
    Die Grundlage des Plans war absolut simpel und nicht viel komplexer als der des Mannes, der gestorben war – das frühe Öffnen und späte Schließen der Zellen zu nutzen, um hinauszuschlüpfen, andere Gefangene zu sammeln, den Mekhar-Wächtern die Waffen aus den Händen zu schlagen und den Weg aus den Sklavenquartieren heraus zu erkämpfen. Die Mekhar würden vielleicht einen oder zwei von ihnen töten, bevor sie entwaffnet waren – Dane faßte die Möglichkeit ins Auge, daß er einer der ersten sein konnte, die getötet würden; es war sogar sehr wahrscheinlich –, aber sicher konnten die Mekhar nicht alle töten, und der Rest würde entkommen.
    Wenn sie sich erst einmal aus den Sklavenquartieren befreit hatten, was dann? Sie würden dem Rest der Mannschaft gegenüberstehen; im Krankenbereich gab es Betäubungsfelder und vielleicht in anderen Bereichen des Raumschiffes auch.
    »Wir können es nicht allein schaffen«, sagte er zu Aratak.
    »Ich habe nie angenommen, daß wir es könnten.«
    »Aber wir können es nicht einmal allein planen. Ich weiß nicht genug über die Mekhar; ich weiß nicht genug über eure Raumschiffe; ich weiß nicht genug über eure Zivilisation, eure Waffen oder auch nur über euren Galaktischen Bund. Wir brauchen Hilfe, und zwar schnell, schon um sinnvolle Pläne zu machen.«
    »Ich glaube, Sie haben recht«, sagte der große Echsenmann. »Wir müssen entscheiden, welche von unseren Mitgefangenen wir um Hilfe bitten können und welche verrückt würden wie diese arme Kreatur, uns aus Unbesonnenheit oder Angst verraten oder sogar gegen einen geringfügigen Vorteil an die Mekhar ausliefern könnten – o ja, einige von uns hier drinnen würden vielleicht sogar das tun.« Die Ränder seiner ledernen grauen Kinnbacken begannen leicht zu glühen und leuchten. »Ich werde die Weisheit des Eis befragen. Und ich vermute, Sie werden es Dallith zuerst mitteilen.«
    Dane fühlte, wie sich seine Kehle in plötzlicher Angst zusammenkrampfte; Angst nicht um sich selbst, sondern um das Mädchen. Er hatte so sehr versucht, alle beunruhigenden Gedanken von ihr fernzuhalten … Und der Mann, der verrückt geworden war, hatte sie so sehr aufgeregt, daß Dane für einen Moment gefürchtet hatte, sie würde in diese tödliche, todsuchende Müdigkeit zurückfallen. »Ich glaube nicht«, sagte er heiser. »Ich werde zuerst mit Rianna sprechen.« Vielleicht konnte Dallith davon ferngehalten werden, beschützt, bis die Gefahr vorüber war …
    Er fing jetzt an, subtile Änderungen im Ausdruck von Arataks ledernem Gesicht unterscheiden zu können, aber er wußte noch nicht, welche Gefühle es waren, die die runzelige Stirn furchten und die kleinen Kehllappen rund um die Kiemenspalte des Amphibiums aufleuchten ließen. Aratak war bewegt; aber ob es Sympathie, Mißbilligung oder Ärger war, konnte Dane Marsh nicht sagen. Seine Stimme klang so gelassen wie immer, als er sagte: »Nun, ihr Protosimianer kennt einander, wie ich euch nie kennen werde. Vielleicht haben Sie also recht. Ich werde sorgfältig Rat und