Die Jagdhunde der IPC

rücksichtslosen Feind nicht lange abhalten können, aber gegen die tödliche grüne Emanation konnte auch der wilde Dschungel von Jupiter nicht bestehen und mußte sich machtlos zurückziehen. Sich windend und kriechend, in einem unaussprechlichen Überfluß übler und abstoßender Vitalität eklig pulsierend, warf er sich vergeblich gegen den strahlenden Wall.
    Die kurzen Zickzackwege und die siebeneckigen Flächen waren von einem grünlichen Glas bedeckt. Dieser Belag war einzig und allein dazu da, pflanzliches Wachstum zu unterdrücken, da der Verkehr der Vokul sich hauptsächlich in der Luft abspielte. Die Flächen dienten lediglich dazu, die mächtigen Gebäude voneinander zu trennen und dadurch dem Luftverkehr zugänglich zu machen. An jeder Tür, an jedem Eingang der Stockwerk um Stockwerk aufragenden Bauten parkten Luftschiffe, Gebäude, Eingänge, jede sichtbare Einrichtung wiederholte in vielfältigen Variationen die Grundform des siebenzackigen Sterns.

    Die Farben der Stadt schienen Amok zu laufen, und von mächtigen Blöcken bis zu zierlichen, durchbrochenen Gitterstrukturen waren alle Bauformen vertreten.
    Zwischen innerem und äußerem Wall, den Abstand von anderthalb Kilometern fast ausfüllend, ruhten riesige, siebenseitige Gebilde - bedrohliche, gedrungene Heptagone aus stumpfgrünem Metall ohne äußere Merkmale. In diesem Bereich gab es nichts Lebendiges. Der Bodenbelag war aus solidem Metall und ungeheuer dick, und dieses Metall wies ebenso wie das der Wälle zahllose geschwärzte, verbrannte und versengte Steilen auf. In einem unteren Sektor eines jener enormen Heptagone ruhte Vortel Kromodeor, der Erste Projektor-Offizier, vor einer gigantischen und komplexen Instrumententafel. Er hatte es sich bequem gemacht — seine riesigen Flügel hatte er gefaltet, seinen langen Körper lässig um zwei horizontale Stangen gerollt. Aber zumindest eines der enormen ausfahrbaren Augen war immer auf die Tafel gerichtet, ebenso wie eines der Fledermausohren in die Richtung des Signalpaneels lauschte.
    Ein schrilles, pfeifendes Geräusch durchschnitt die Luft, und der Offizier fuhr auf. Ein halbes Dutzend seiner Tentakel schoß zugleich an die verschiedenen Schalter, während in dem ganzen großen Heptagon Hunderte von Vorkul ihre Posten einnahmen. Als das Heulen das Maximum erreicht hatte, legte Kromodeor wie jeder andere Projektor-Offizier in jedem anderen Heptagon einen Hebel um, und jetzt wurde der Grund für die Brandnarben zwischen den Innen- und Außenwällen von Vorkulia ersichtlich: Die Heptagone waren die fliegenden Festungen, die Czuv gelegentlich aus der Ferne beobachtet hatte und die Brandon bald auf seinem Sichtstrahl-Schirm sehen sollte. Das Metall des Bodens und der Wälle wurde durch die heftigen Energiestöße versengt und vernarbt, die notwendig waren, um die Abertausende Tonnen von Masse gegen die Anziehung Jupiters zu heben, die das Zweieinhalbfache der Erde betrug. In wilder Wut schoß die Energie der mächtigen Generatoren der langsam aufsteigenden Heptagone zwischen die Wälle, leckte an ihnen hoch und brannte neue Spuren in das gemarterte Metall.
    Hoch in der Luft wimmerte ein zweites Signal mit sonderbar auf- und abschwellendem Jaulen auf, und die mächtige Flotte gruppierte sich langsam zu symmetrischen Siebenereinheiten. Jede Gruppe bewegte sich dann mit mathematischer Präzision in ihre Position innerhalb einer komplexen Formation eines siebenadrigen Doppelkegels. Das Flaggschiff an der Spitze, die neunundvierzig Siebenergruppen dahinter, raste die gewaltige Armada nach Norden.
    Am Ende seiner Wache übergab Kromodeor seiner Platz an den Offizier, der ihn ablöste, und schoß, von den kraftvollen Windungen seines schlangengleichen Körpers angetrieben, durch die Luft. Die Schwingen halb ausgebreitet, flog er quer durch den Raum auf eine niedrige Öffnung zu. Kurz bevor seine Flügel die Wand zu beiden Seiten des Durchlasses trafen, klappten die großen Schwingen zusammen, und der lange, schwere Körper glitt elegant auf den Boden des Ganges. Mit zuckenden, schlängelnden Bewegungen eilte er wie ein vibrierender Pfeil durch die Korridore bis in eine Messe. Dort wickelte er sich nach einem kurzen Rundblick neben einem Mitoffizier auf, der mit einem Auge eine Schriftrolle las, die er in drei von vier Tentakeln hielt und mit dem anderen Auge das Bild auf einem Fernsehapparat beobachtete.
    »Hallo, Kromodeor!« Wixill, der Erste Offizier für Energieversorgung, begrüßte den