Die Jahre der Toten: Roman (German Edition)

lebendig und aktiv war. Die Infektion breitete sich offenbar von der West- und der Ostküste zugleich in Richtung Inland aus. Eigenartig. Doch Jack der Schweißer hatte eine ziemlich faszinierende und plausible Theorie dazu anzubieten.
    » Tja, kürzere Flugstrecken sind halt billiger, nicht wahr? Man ist schneller in La Guardia, Baltimore-Washington oder Dulles als daheim in Oklahoma. Ich wette, die Hälfte der Infizierten, die den Morgenstern-Erreger hier verbreitet haben, sind in der Anfangsphase so preiswert und schnell aus Afrika stiften gegangen wie möglich.«
    Sherman stimmte ihm zu. Die Theorie stimmte vielleicht nicht hundertprozentig, aber Jack hatte zumindest einen Teil der Lösung parat. Im Moment waren ihre Sorgen aber nicht globaler Natur. Sie waren ziemlich örtlich und sehr persönlich.
    Angesichts der aktiven Straßenlaternen hatte Sherman das Unternehmen um einige Stunden verschoben. So konnten sie in absoluter Dunkelheit statt halbwegs hellem Zwielicht tätig werden. Im Dunkeln konnte man leichter schießen als in der Dämmerung. Ganz zu schweigen davon, dass die Hälfte der Überträger, die sie hörten, sie so vielleicht nicht sahen– und wenn sie fertig waren, wurde ihr Fluchtweg bestens vom gelben Licht der Straßenlaternen ausgeleuchtet. Zum ersten Mal lächelte die Glückgöttin ihnen zu. Vielleicht auch der Glücksgott. Oder das Karma.
    Das militärische Überfallkommando duckte sich am Rand der Ortschaft in dichte junge Rankengewächse. Obwohl mitten im Winter nur kleine Blättchen die Sträucher zierten, wucherten sie so dicht, dass es unproblematisch war, sich hinter ihnen zu verstecken. Als Sherman davon ausgehen konnte, dass der Ort still und die Nachtruhe angebrochen war, hob er eine Hand und gab das Zeichen zum Aufbruch. Alle kannten die Lage des Geschäftes und des Kinos. Alle waren zudem genauestens über ihre primären und sekundären Ziele aufgeklärt worden.
    Als sie lautlos in Hyattsburg einsickerten, spielte Sherman die Konferenz noch einmal still in seinem Kopf ab– um sicher zu sein, dass er nichts vergessen hatte.
    » Also, Männer«, hatte er vor zwei Stunden gesagt, als die Soldaten nach einem kleinen Imbiss einen Kreis um ihn bildeten. » Ich fasse noch mal alles zusammen. Wir haben zwei Primärziele. Erstens die Beschaffung von zusätzlichen Waffen und Proviant. Beide Ziele sind gleich wichtig. Setzt den gesunden Menschenverstand ein. Schnappt euch immer gleiche Mengen von beidem. Nehmt mal dies und mal das aus dem Lager mit, das Stiles gefunden hat. Ein Abstieg in den Keller: Waffen und Munition. Beim nächsten Abstieg: Proviant. Ich möchte nicht hören, dass jemand sagt, er hätte diese und jene Knarre zuerst gesehen. Die Waffen werden nach individueller Ausbildung und Begabung verteilt. Zweites Primärziel: Einige von uns werden mit der Beute aus dem Laden wieder verschwinden. Der Rest sammelt sich in der Gasse hinter dem Kino und nimmt die Rettung der Leute in Angriff, die im Kino festsitzen. Vergesst nicht: Jene von euch, die dahin mitkommen– Stille ist angesagt! Absolut nichts darf die Infizierten und ihre toten Kohorten von unserem Läufer Stiles ablenken. Wartet, bis der Haupteingang frei ist, geht dann erst auf die Straße. Sekundärziel: gibt es nicht. Und das war’s auch schon. Überprüft alles dreimal. Ich meine es ernst!«
    Sherman fiel ein, dass er dabei auf und ab gegangen war und den Kopf geschüttelt hatte, weil er daran gedacht hatte, dass gewisse Fatalitäten der Vergangenheit hätten vermieden werden können, wenn sie nur vorsichtiger gewesen wären.
    » Was ich damit sagen will…Erinnert ihr euch noch an den Kampf auf dem Zerstörer? Hätten wir jeden Flüchtling nach der kleinsten Schramme untersucht und ein bisschen mehr auf Quarantäne geachtet, hätten wir nicht so viele gute Leute verloren. Ihr glaubt, in der Gasse da drüben passiert euch schon nichts? Schaut dreimal rein! Ihr glaubt, eure Waffe ist feuerbereit? Prüft es dreimal nach! Ihr glaubt, in der Ecke da ist es sicher? Überprüft das Scheißding dreimal!«
    Schließlich hatte er innegehalten. Seine Wangen hatten sich so verdunkelt, dass man glauben konnte, er wäre errötet. Der Grund war, dass er nur selten fluchte, und wenn Untergebene anwesend waren, schon gar nicht.
    » Ansonsten macht ihr das, was ihr gelernt habt. Deckt eurem Kumpel den Rücken. Seid schlau. Geht auf Nummer sicher. Dann werden wir mit etwas Glück dieser Totenzone bald Auf Wiedersehen sagen, und bevor