Die Kälte Des Feuers
zufrieden. »Es war eine Einladung.«
Den Weg vom westlichen Los Angeles bis nach Ventura legten sie innerhalb recht kurzer Zeit zurück, aber dann nahm Jim immer mehr den Fuß vom Gas. Meile um Meile fuhr er weniger aggressiv.
Zuerst glaubte Holly, daß ihn die Aussicht ablenkte. Nach Ventura führte die Route 10 an wunderschönen Küstenabschnitten vorbei. Sie passierte Pitas Point, dann Rincon Point und die Strande von Carpinteria. Das blaue Meer stieg höher, der blaue Himmel senkte sich herab, und goldenes Land schob sich dazwischen. Die einzige sichtbare Unruhe in dieser friedlichen Sommerszenerie stammte von der Brandung: Schaumgekrönte Wellen rollten ans Ufer, brachen dort und schufen sprühende Gischt.
Doch auch in Jim Ironheart gab es Unruhe. Holly bemerkte seine neuerliche Nervosität erst, als sie feststellte, daß er überhaupt nicht auf die Umgebung achtete. Er fuhr nicht etwa deshalb langsamer, um das Panorama zu genießen, sondern um nicht so schnell die Farm zu erreichen.
Als sie den Superhighway verließen, den Weg landeinwärts in Richtung Santa Barbara fortsetzten und sich den Santa Ynez Montains näherten, wurde Jims Stimmung immer gedrückter. Er gab nur noch knappe Antworten auf Hollys Fragen und wirkte in sich gekehrt.
Nach den Bergen führte die State Route 154 durch eine reizende Landschaft aus niedrigen Hügeln und Feldern, denen trockenes Sommergras eine goldene Tönung verlieh. Hier und dort sah Holly immergrüne Eichen und Pferderanches mit hübschen weißen Holzzäunen. Hier herrschte nicht die intensive Landwirtschaft-muß-sich-lohnen-Atmosphäre wie in San-Joaquin-Tal und in gewissen anderen Tälern. An einigen Stellen gab es zwar Weinberge, die nicht zur Zierde dienten, aber die meisten Farmen schienen nur Landsitze reicher Männer in Los Angeles zu sein, die einen pittoresken Lebensstil kultivierten und nicht etwa Getreide anbauen wollten.
»Wir halten in New Svenborg, um einige Sachen zu kaufen, bevor wir zur Farm weiterfahren«, sagte Jim.
»Was für Sachen?«
»Keine Ahnung. Aber wenn wir im Ort sind … weiß ich, welche Dinge wir benötigen.«
Sie kamen im Osten am Lake Cachuma vorbei, passierten die Straße nach Solvang im Westen und wichen Santa Ynez aus. Vor Los Olivos fuhren sie über eine andere State Route nach Osten und erreichten schließlich New Svenborg; von dort aus war es nur noch ein Katzensprung zur Ironheart Farm.
Vor rund achtzig Jahren hatten sich einige Gruppen dänischer Einwanderer aus dem Mittelwesten im Santa Ynez Valley niedergelassen, viele von ihnen mit der Absicht, Traditionen, Bräuche und die allgemeine Kultur ihrer Heimat zu erhalten. Die erfolgreichste dieser Siedlungen hieß Solvang - Holly entsann sich daran, einmal eine Story darüber geschrieben zu haben. Aufgrund der malerischen dänischen Architektur und spezieller Läden und Restaurants hatte jener Ort inzwischen die Bedeutung einer Touristenattraktion gewonnen.
New Svenborg mit knapp zweitausend Bewohnern war nicht so betont, so gründlich, so authentisch und so beharrlich dänisch wie Solvang. Eher deprimierend wirkende Gebäude im Wüstenstil - weiß verputzte Wände, Dächer aus weißen Steinen, verwitterte Fensterläden, einfache, nicht gestrichene Veranden, die Holly ans ländliche Texas erinnerten, schlichte Bungalows und weiße viktorianische Häuser mit überflüssigen Ornamenten - standen neben Bauten, die mit Fachwerkwänden, Schindeln und Bleiglasfenstern eindeutig dänisch waren. Sechs Windmühlen gehörten zu der Ortschaft, und ihre Wetterhähne zeichneten sich vor dem hellen Augusthimmel ab. Im Grunde genommen handelte es sich um eine der außergewöhnlichen kalifornischen Mischungen, aus denen manchmal ebenso angenehme wie unerwartete Harmonien resultierten. Doch bei New Svenborg stimmte das Mischungsverhältnis nicht, und dadurch entstand eine Atmosphäre der Diskordanz.
»Ich habe hier einen Teil meiner Kindheit und die ganze Jugend verbracht«, sagte Jim, als er langsam über die stille, schattige Hauptstraße fuhr.
Holly vermutete, daß seine schlechte Stimmung nicht nur auf die tragische Familiengeschichte zurückging, sondern auch in einer direkten Beziehung zu New Svenborg stand.
Nein, jetzt bin ich nicht ganz fair, dachte sie. Hohe Bäume säumten die Straße, und die Lampen rechts und links schienen direkt aus Dänemark importiert worden zu sein. Die meisten Bürgersteige waren elegant gewölbt, bildeten lange Bänder aus abgewetzten Backsteinen. Etwa
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