Die kalte Nacht des Hasses

niemals durch. Ihr seid alle genauso schlimm wie Costin. Ihr werdet alle Mörder sein. Bud, wach auf und beende diesen Wahnsinn, bevor es zu spät ist.«
    Dann hörte ich Buds Stimme, wütend und entschlossen. »Du hast das Band gesehen oder, Claire? Wie Costin diese Kinder dazu getrieben hat, Bris Stiefvater umzubringen? Er war älter, sie haben zu ihm aufgeschaut und ihm vertraut. Und seitdem erpresst er sie mit dieser Aufnahme, er lässt sie tun, was immer er will. Am Ende wird er sie alle umbringen, genau wie Hilde. Ihr die Lippen abzuschneiden war eine Warnung an sie. Bri und Shaggy haben seinetwegen die Hölle durchgemacht, seit sie kleine Kinder waren. Ich werde ihnen helfen, das ein für alle Mal zu beenden.«
    »Das ist doch verrückt! Tu es nicht.«
    Aber dann waren sie weg und ich war allein, eingeschlossen und hilflos in der stockdunklen Scheune. Ich konnte meine Hand vor Augen nicht sehen, also untersuchte ich die Kiste mit meinen Fingern, sie war alt, aber stabil. Vielleicht hatte ich Glück und das Holz würde an den Scharnieren splittern, wenn ich heftig genug gegen die Tür trat. Viel mehr konnte ich nicht tun. Ich konnte nicht glauben, dass Bud bei diesem Mist mitmachte. Und Shaggy und Brianna – Mörder? Niemals. Dann wären sie genauso schlimm wie Costin. Ich legte mich auf den Rücken, zog die Knie an und trat mit beiden Füßen so heftig ich konnte gegen die Tür. Wenn ich aus diesem verdammten Käfig fliehen konnte, bestünde immerhin noch die Chance, dass es mir gelang, sie zu stoppen.
    Geschwisterliebe
    Die Ältere verließ die Scheune an der Seite des Mannes, den sie liebte. Keiner sagte etwas, aber alle dachten an ihre Freundin, die sie gerade in ihre alte Strafkiste eingeschlossen hatten. Bud hatte seine eigene Partnerin verraten, und die ältere Schwester wusste genau, dass es ihn umbrachte. Und es war ihre Schuld, die ganze Sache war allein ihre Schuld. Sie hätte ihm niemals die Wahrheit sagen dürfen, als er sie abholen wollte, nachdem sie den Wettbewerb gewonnen hatte. Sie war so rührselig und ängstlich gewesen und hatte geweint und ihm alles erzählt, von Anfang an, von dem Tag an, als sie den Jungen unter den Turnhallenbänken getroffen hatte.
    Bud war entsetzt darüber gewesen, dass Walter sie und Bubby einer solchen Hölle ausgesetzt hatte, und hatte ihnen helfen wollen. Er war derjenige gewesen, der sie vorausgeschickt hatte, während er Bubby aus dem Gefängnis holte, und sie war so erleichtert gewesen, dass er sie nicht hasste, dass jemand wie er, der wusste, wie man schoss, jemand Knallhartes und Erfahrenes und Gutes, ihnen helfen würde, den Jungen zu stellen. Aber sie hätte ihn nie in diese Sache hineinziehen dürfen. Es würde seine Karriere als Detective bei der Mordkommission beenden, und schlimmer noch, es würde Claires Vertrauen in ihn zerstören.
    Sie wartete, bis sie im Haus waren, im Wohnzimmer, dann sagte sie: »Bud, es tut mir so leid, dass all das passiert ist. Ich weiß, es bringt dich um, Claire das anzutun.«
    Bud starrte ihr in die Augen. Sein Gesicht war angespannt, ernst, gequält. Er sah hinüber zu Bubby, dann ging er ein paar Schritte durchs Zimmer, bevor er sich umwandte und zu ihnen zurückschaute. Er schüttelte den Kopf.
    »Bri, ich kann das nicht machen. Ich dachte, ich könnte, aber ich kann nicht zulassen, dass du und Shag ihn kaltblütig abknallen. So schlimm er ist, das kann ich nicht tun. Claire hat mit allem recht. Er wäre tot, das stimmt, aber wir alle auch, denn wir sind nicht wie er und wir können nicht mit so etwas leben. Sie hat recht. Sie hat mit allem recht. Und das wisst ihr beide auch, oder? Ich bin sicher, dass es so ist.«
    Die Ältere nickte, denn was er sagte, war die Wahrheit. Sie wandte sich mit Tränen in den Augen Bubby zu. All dies war seine Idee gewesen, er hatte es sich überlegt, während er in seiner Gefängniszelle gesessen hatte. Er hatte die Falle geplant, ursprünglich nur für sie beide, ausgerechnet Bubby, der die Gewalt und die Morde, denen sie als Kinder ausgesetzt gewesen waren, mehr hasste als jeder andere von ihnen.
    Sie sagte: »Johnny, wir können das nicht machen. Bud hat recht. Wir werden alle den Rest unseres Lebens im Gefängnis sitzen.«
    Shaggy stand schweigend da. »Wir müssen ihn töten, bevor er uns tötet.« Seine Stimme brach. »So wie er Sissy getötet hat.«
    Bud sagte: »Wir können ihn immer noch überwältigen. So wie wir es geplant haben, aber wir werden ihn überwältigen und ihn den