Die kalte Nacht des Hasses

mich erreichte, sagte ich: »Buck möchte die Leiche freigeben. Er will wissen, ob Bri schon etwas wegen der Trauerfeier entschieden hat.«
    »Sie will sie hier am See begraben. Das ist alles, was sie bisher gesagt hat.«
    »Buck, wir werden uns deswegen bei dir melden müssen.«
    »Okay. Wir werden die letzten Tests machen, sobald Shaggy zurück ist.«
    »Der ist immer noch weg? Du machst doch Witze?«
    »Heute Morgen am Telefon klang er richtig krank. Er hat gesagt, morgen sei er hoffentlich wieder da.«
    »Was ist denn mit ihm?«
    »Irgendeine Magensache, glaube ich. Ich kriege gerade noch einen Anruf, wir sprechen uns später.«
    Wir legten auf und ich setzte mich neben Bud. Black stand jetzt am Mikrofon und verkündete die Verschiebung des Wettbewerbs. Die Neuigkeit wurde mit einem leisen Flüstern mädchenhafter Unzufriedenheit entgegengenommen, zumindest bis er erklärte, dass alle Anwesenden eine Woche umsonst in der Cedar Bend Lodge wohnen konnten. Höchstzufrieden widmeten sich die Models wieder ihrem Aussehen.
    »Wie läuft’s mit den Mädels, Bud? Irgendwelche Spuren?«
    »Ein paar von ihnen kannten den Typen, mit dem sie zusammengewohnt hat, und sagten, er sei ein echtes Arschloch. Offenbar hat er den Großteil der Damen hier irgendwann mal angegraben. Sie sagen, deswegen sei Hilde ausgezogen. Nachdem ein paar der anderen Mädchen ihr klar gemacht hätten, dass er sie betrog.« Er schüttelte den Kopf und seufzte schwer. »Sieht so aus, als müssten wir doch noch die Reise ins sonnige Florida antreten«
    »Black hat sein Privatflugzeug für den Trip angeboten, und ich bin ziemlich sicher, dass Charlie damit einverstanden sein wird, vor allem, wenn es dem Department Geld spart. Glaubst du, Charlie wird dich zurückpfeifen?«
    »Ich kann objektiv bleiben, Claire.«
    »Ja, ich weiß das, aber Charlie sieht das vielleicht anders. Und er kassiert deine Marke ein, wenn du nicht nachgibst, genau wie bei mir letztes Jahr.«
    Bud runzelte die Stirn, sein ganzer Körper war verspannt. Er war sauer und erschöpft und sah aus, als würde er explodieren, wenn ich auch nur ein weiteres Wort sagte. Also erwähnte ich lieber nicht Bettina Longs unerfreuliche Beschreibung von Briannas Beziehung zu ihrer toten Schwester. Ich würde es ihm später sagen, wenn er besser damit umgehen konnte.
    Er fragte: »Was machen wir jetzt?«
    »Ich fahre in die Stadt und verhöre diesen Fotografen. Ich hatte gedacht, er würde heute hier sein, aber Ms Cardamon hat gesagt, er würde erst am Tag des Wettbewerbs aufmarschieren.«
    »Wie heißt er?«
    »Eric Dixson. Cardamon sagt, er hätte ein Studio in dieser kleinen Ladenzeile in der Nähe des Bagnell-Damms. Ich werde dahin fahren, sobald wir hier fertig sind.«
    »Soll ich mitkommen?«
    »Ich schaff das schon. Mach du die Mädchen, mit denen ich noch nicht gesprochen habe, dann fährst du nach Hause und siehst nach Bri. Vielleicht ist ihr inzwischen etwas Wichtiges eingefallen, nachdem sie Zeit hatte, alles zu verdauen.«
    Bud nickte und ich sah ihn zurück in Richtung der Wettbewerbsteilnehmerinnen gehen, die noch auf ein Gespräch warteten. Black stand am Eingang, telefonierte und sah mich an. Er legte auf, als ich näher kam.
    Er fragte: »Wo willst du hin?«
    »Ich muss mit Eric Dixson sprechen, dem Typen, der den Wettbewerb dokumentieren soll. Kennst du ihn persönlich?«
    »Ich bin ihm letztes Jahr begegnet, als wir ihn engagiert haben. Du hast deinen Wagen nicht hier. Ich fahr dich im Hummer.«
    »Du willst nur eine Entschuldigung, mit dem Ding rumzurasen.«
    »Allerdings. Patricia kann sich um die Pressemitteilung kümmern, dass sich das Veranstaltungsdatum geändert hat, also lass uns abhauen, bevor irgendwelche Reporter auftauchen. Ich habe das Gefühl, das Ganze wird sich als PR-Katastrophe erweisen.«
    Ein paar Minuten später standen wir unter dem massiven Vordach und sahen zu, wie Rob, der niedliche kleine Parkwächter, in Blacks neustem Kauf angerumpelt kam, einem gigantischen Fahrzeug in schwarz und chrom, das aussah wie direkt aus dem Krieg im Irak. Blacks neustes Spielzeug. Ich liebte es, ehrlich gesagt, auch. Es war richtig cool. Ich hatte ziemlich offen zum Valentinstag nach meinem eigenen gefragt, aber Black hatte den Köder nicht geschluckt. Wahrscheinlich fürchtete er, mich nie wieder zu sehen. Wir stiegen ein und Black rutschte auf den Fahrersitz, bevor ich ihm den streitig machen konnte. Heute war ich wohl nur die Ansagerin.
    Black sah ein bisschen unpassend