Die Katze, die für Käse schwärmte

Herausgeberin des Moose County Dingsbums.
    Qwilleran sagte zu ihnen: »Ich nehme an, Foxy Fred wird mich als ›einen waschechten alten Zeitungsmann in passablem Zustand mit altersbedingter Patina und interessanten Abnutzungserscheinungen‹ verkaufen. Und dann wird die Versteigerung mit fünf Dollar starten.«
    John Bushland, dessen Haupthaar immer dünner wurde, sagte: »Du spinnst wohl! Die werden ihre Zähne versetzen, um dich ersteigern zu können, Qwill. Du hast mehr Haare als wir anderen zusammen.«
    Hixie Rice versicherte ihnen allen: »Dwight hat ein paar Leute im Publikum sitzen, die mitbieten, wenn es zu langsam geht, oder wenn die Gebote zu niedrig sind.«
    Fran Brodie meinte leise zu Qwilleran: »Was sagen Sie zum Bürgermeister – der hat doch tatsächlich den Nerv, in Dinnerjacket und Kummerbund zu erscheinen! Sie sind genau richtig angezogen, Qwill! Säße ich im Publikum, ich würde eine Monatsprovision für Sie bieten. Gestern war Danielle Carmichael im Atelier und hat sich Tapeten angesehen. Sie sind heute abend beide hier. Willard wird bei mir mitsteigern und sie bei Ihnen, aber er wird sie nicht mehr als tausend Dollar bieten lassen.«
    »Haben Sie noch irgend etwas über den Mord gehört?«
    »Nur, daß sie wissen, was für eine Art Waffe benutzt wurde, aber es ist noch keine vierundzwanzig Stunden her. Geben Sie ihnen noch etwas Zeit!«
    In diesem Augenblick kam Pender Wilmot vom Verein der Freunde von Pickax in das ›Grüne Zimmer‹, um die etwas nervösen Prominenten zu instruieren. »Die Pakete werden in derselben Reihenfolge versteigert, in der sie im Programm erscheinen. Foxy Fred wird die Versteigerung mit einem empfohlenen Mindestgebot eröffnen. Keine Sorge, wenn die Gebote am Anfang niedrig sein sollten; er versteht es meisterhaft, den Leuten das Geld aus der Tasche zu ziehen. Wenn Ihr Paket versteigert ist, kommt der Gewinner auf das Podium, und Sie gehen hinaus, um Ihre Begleiterin oder Ihren Begleiter zum Abendessen zu begrüßen. Entspannen Sie sich und genießen Sie den Abend. Es ist alles für einen guten Zweck.«
    Mit einem Hammerschlag eröffnete Foxy Fred die Auktion, und die Versteigerung begann. Das Paket des Bürgermeisters – ein Abendessen im Bootsclub von Purple Point -wurde für siebenhundertfünfzig Dollar ersteigert, und die Frau, die er auf der Bühne begrüßte, war Elaine Fetter – Witwe, freiwillige Mitarbeiterin bei allen möglichen Einrichtungen, Gourmetköchin und Pilzzüchterin.
    Fran flüsterte Qwilleran zu: »Seit sie ihren Mann verloren hat, ist sie hinter dem Bürgermeister her. Sie wohnt in West Middle Hummock. Ich habe ihr Haus eingerichtet. Sie hat eine phantastische Küche.«
    Ihr eigenes Paket – ein Abendessen im Palomino Paddock – erbrachte tausend Dollar von Dr. Prelligate. Nachdem sie ihn auf der Bühne begrüßt hatte, sagte sie atemlos zu Qwilleran: »Er wirkt überhaupt nicht wie ein Collegedirektor ; er ist richtig sexy! Ich muß mir überlegen, was ich zum Abendessen mit ihm anziehe.«
    »Vielleicht können Sie dabei einen Auftrag herausholen«, meinte er. »Finden Sie heraus, ob er blau mag.«
    Nachdem die Motorrad-Grillparty mit Derek Cuttlebrink unter dem Gekreische seiner jungen Bewunderinnen im Zuschauerraum für dreihundertfünfundzwanzig Dollar ersteigert worden war, beschwerte sich Jennifer Olson im ›Grünen Zimmer‹: »Das ist nicht fair! Diese Mädchen haben ihr Geld zusammengelegt und Strohhalme gezogen. Eine Friseuse hat gewonnen, und sie konnte ein paar hundert Dollar bieten. Für mich wird niemand auch nur annähernd soviel bieten können.«
    Die hübsche junge Schauspielerin hörte jedoch auf zu schmollen, als ihr Büfett nach Wahl vierhundert Dollar erbrachte. Geschockt ging sie auf die Bühne, um ihren Begleiter beim Abendessen zu begrüßen, und die anderen im ›Grünen Zimmer‹ hörten sie aufschreien: »Dad!«
    »Das nenne ich väterliche Liebe!« meinte Dr. Diane Goodwinter im Hinterzimmer. »Der arme Mr. Olson wird das grauenhafte Essen im Hot Spot zu sich nehmen und zwei Stunden ohrenbetäubende Rockmusik ertragen müssen. Er wird am Montag morgen mit Hörschäden und Sodbrennen in die Klinik kommen.«
    Qwillerans Paket – eine komplette Schminksitzung samt Haarstyling und danach ein Abendessen in der Old Stone Mill – kam als letztes unter den Hammer. Während die Ankündigung der anderen Pakete stets interessiertes Gemurmel und ein paar spitze Schreie jugendlicher Zuschauer hervorgerufen hatte, wurde