Die Kinder des Dschinn. Das Rätsel der neunten Kobra

sagte Groanin, der sich gerade das Jackett auszog und die Krawatte lockerte. »Wie in einem Ofen.«
    »Und zum anderen ist mir auch warm, wenn ich der Yeti bin. Mein Körperfett und der Fellmantel sorgen dafür, dass meine Knochenmarkstemperatur draußen ebenso hoch bleibt wie hier drinnen.« Er nahm einen Zipfel von Johns T-Shirt und rieb den Stoff zwischen den Fingern. »Wenn du das nächste Mal eine Flugreise unternimmst, würde ich dir raten, etwas Wärmeres anzuziehen. Einen Fluganzug aus Schafsleder vielleicht.«
    »Ich sage ihm auch immer, dass er eine Jacke anziehen soll«, sagte Philippa. »Aber er tut es nie.«
    John zog die Schultern hoch. »Ich mag Jacken nun mal nicht.«
    »Ich auch nicht«, pflichtete Dybbuk ihm bei.
    »Trotzdem«, sagte der Baron. »Wenn ihr mit Hilfe von Dschinnkräften reist, ist das wirklich ratsam. Ich vermute sogar, dass es unumgänglich sein wird, wenn ihr von hier aus jemals in Lucknow ankommen wollt.« Er schüttelte den Kopf. »Nicht dass ich selbst jemals dorthin wollte. Weder dorthin noch an irgendeinen anderen Ort in Indien. Es gibt nämlich noch einen anderen Grund, warum ich heiße Länder meide, müsst ihr wissen. Ich kann Schlangen nicht ausstehen. Und Indien ist voll davon. Natürlich gibt es auch in Nepal Schlangen. Aber nicht so weit oben und nicht im Winter.« Er grinste. »Ich weiß, dass es lächerlich ist, sich vor Schlangen zu fürchten, obwohl wir Dschinn doch gegen Schlangengift immun sind; vorallem, wenn man bedenkt, dass ich vor Arachniden keine Angst habe – also vor Skorpionen und Spinnen   –, obwohl uns
ihr
Gift durchaus etwas anhaben kann. Albern, aber so ist es nun mal.«
    »Wir sind gegen Schlangengift immun, aber nicht gegen Spinnen und Skorpione?«, fragte Philippa nach. »Das wusste ich gar nicht.«
    »Also, ich wusste es«, sagte Dybbuk. »Wundert mich, dass du’s nicht wusstest.«
    »Und warum bist du dann vor den Kerlen in Palm Springs geflüchtet?«, fragte John. »Diejenigen, die Brad und seinen Vater umgebracht haben?«
    »Weil ich annahm, dass sie auch Pistolen haben«, sagte Dybbuk. »Ich kenne niemand, der gegen Kugeln immun ist.«
    »Moment mal«, beharrte John. »Sind alle Dschinn immun gegen Schlangengift?«
    Der Baron nickte. »Oja. Das haben sich die alten Schlangenkulte von uns abgeschaut. Ich meine, mit giftigen Schlangen herumzuhantieren als Zeichen der eigenen Heiligkeit und der Macht über den Tod und solche Dinge. Das ist natürlich alles Humbug. Kein Irdischer hat ohne medizinische Behandlung jemals den Biss einer größeren Kobra überlebt. Das können nur Dschinn.«
    »Aber das kann nicht stimmen«, wandte John ein. »Wir sind letzten Sommer mit meinem Onkel nach Ägypten gereist. Dort haben mir die Ifrit eine Kobra ins Gepäck geschmuggelt und mein Onkel hat gesagt, ich hätte daran sterben können.«
    »Ah«, sagte der Baron. »Wenn die Ifrit die Schlange platziert haben, ist das etwas anderes. Die Ifrit verstehen sich auf Schlangen. Sie ist ihr auserwähltes Tier. Sie verwandeln sichständig in Schlangen. Höchstwahrscheinlich war die Kobra von einem Ifrit besessen. Und eine Dschinnkobra ist mit einer normalen nicht zu vergleichen. Sie hätte dich mit Sicherheit umgebracht.«
    »Aber wie kann man sie auseinanderhalten?«, fragte John. »Normale Schlangen und Dschinnschlangen?«
    »Äh, gar nicht. Oder erst, nachdem man gebissen wurde. Aber die meisten Schlangen sind ganz normal. Also besteht kein Grund zur Sorge. Meistens jedenfalls.«
    »Sie haben vorhin von Schlangenkulten gesprochen, Herr Baron«, sagte Philippa. »Haben Sie je von den Aasth Naag gehört?«
    »Den Acht Kobras? O ja. Ein Kult, der Dschinn verehrte; aus der Gegend von Kathmandu, glaube ich. Aber er wurde nach der Großen Meuterei von 1857 aufgelöst.«
    »Wir glauben, dass er wieder aktiv ist«, sagte Dybbuk. »Nein, eigentlich sind wir sicher.«
    »Dann solltet ihr sehr vorsichtig sein«, sagte der Baron. »Wir alle sollten uns in Acht nehmen. Wer weiß, wie es der Welt ergehen mag, wenn es ihnen gelingt, wieder Macht über einen Dschinn zu gewinnen. Die Menschen sind schwach und ein Mann, der ihnen seine Unsterblichkeit beweist, indem er den Biss einer Kobra überlebt, könnte sie leicht zu Bösem anstacheln.«
    »Genau das denke ich auch«, erklärte Philippa.
    »Ich werde euch helfen«, sagte der Baron. »Ich werde dafür sorgen, dass ihr weiterfliegen könnt, und Mr   Groanin werde ich drei Wünsche gewähren, damit er auf euch aufpassen kann,