Die Knochenkammer

Unterstützung, um kreativ sein zu können und die Haltung des Gesetzes und der Geschworenen gegenüber diesen Verbrechen zu ändern.«
    »Aber du machst das schon so lange. Deprimiert dich das nicht mit der Zeit?«
    Ich lächelte, während ich mein letztes Stück Hummerschwanz in die Buttersoße tunkte. »Die guten Tage machen die schlechten bei weitem wett, Val. Du kannst dir nicht vorstellen, was für ein Gefühl es ist, wenn sich uns eine Frau anvertraut, die eine schreckliche Vergewaltigung hinter sich hat. Erstens gibt es Detectives wie Mercer, die nicht nur einfühlsam und eine große emotionale Stütze sind, sondern auch hartnäckige, intelligente, talentierte Ermittler. Mittlerweile gibt es an allen besseren Krankenhäusern speziell ausgebildetes Personal, das weiß, nach welchen medizinischen Befunden es suchen muss. Und dann kommst du an mein Team. Das beste, das es gibt. Normalerweise hat das Opfer Angst, dass das System nicht zu seinen Gunsten arbeiten oder den Kerl, sogar wenn man ihn schnappt, nicht verurteilen wird. Aber ein Anwalt oder eine Anwältin aus unserer Einheit begleitet sie hervorragend durch den gesamten Prozess. Wir sind alle ausgebildet, jeden einzelnen Aspekt des Falls zu handhaben und dafür zu sorgen, dass sich das Vergewaltigungsopfer im Gerichtssaal so wohl wie möglich fühlt. Und wenn wir der Frau zu einem Sieg verhelfen können, dann gibt es in der ganzen Juristerei keine dankbarere Aufgabe.«
    »Glaub mir«, sagte Nina und leckte sich die Finger, »sie hat genug Angebote gehabt. Alex hätte für einige der besten Anwaltskanzleien der Stadt arbeiten können. Oder als Richterin.
    Sie bleibt in ihrem Job, weil jeder Tag eine neue Herausforderung ist und weil sie es liebt, den Opfern helfen zu können. Wir sollten uns einmal so auf unsere Arbeit freuen wie sie und ihre Kollegen.«
    Ich räumte den Tisch ab und stellte die Sachen in die Geschirrspülmaschine, während Nina uns noch ein Glas Wein einschenkte und sich weiter mit Val unterhielt. Als ich ins Wohnzimmer zurückkam, lag Nina der Länge nach vor dem Kamin auf dem Boden, ein Kissen unter dem Kopf, ihr Weinglas in der Hand und eine Schachtel Pralinen neben sich. »Das ist mein Beitrag zum Nachtisch. Ich habe diese Pralinen extra aus Kalifornien mitgebracht.«
    Val ruhte sich auf einem der beiden Sofas aus, und ich legte mich mit dem Gesicht zum Feuer auf das andere.
    »Jetzt wollen wir mal den Spieß umdrehen. Was ist mit dir und Mr. Chapman?«
    Val lächelte und nahm sich eine Praline. »Er kam mit Sicherheit zum richtigen Zeitpunkt in mein Leben. Ich war fast am emotionalen Tiefpunkt, als er plötzlich neben mir im Krankenhaus auftauchte. Er spendete Blut, und ich erhielt gerade eine Transfusion. Ich bin mir sicher, dass Alex dir erzählt hat -«
    Nina nickte.
    »Und jetzt gibt er mir etwas, wofür es sich zu leben lohnt. Außerdem ist es nie langweilig mit ihm. Der Mann liebt seine Arbeit so sehr, dass ich mir nie sicher sein kann, wann wir einen ruhigen Abend miteinander verbringen können. Er ist immer im Dienst, immer engagiert.«
    »Er ist eine wahrhaft gute Seele, Val. Behalt ihn dir!«
    Während ich zuhörte, musste ich daran denken, wie nahe Mike und ich uns in den zehn Jahren unserer Freundschaft gekommen waren. Ich kannte ihn als einen hervorragenden Ermittler und loyalen Freund. Ich hatte ihn mir nie als Liebhaber oder Ehemann vorgestellt. Val hatte ihr Glück verdient, also warum beneidete ich sie heute Abend so sehr?
    »Ich versuche es, Nina. Ich weiß nicht, ob Alex es dir erzählt hat, aber ich war schon mal verheiratet. Sechs Jahre lang. Er war auch Architekt - wir lernten uns während des Studiums kennen. Er hat mich sitzen lassen. Kein Streit, keine andere Frau, kein Problem, das er mir hätte nennen können. Es war der Krebs. Er konnte nicht mit der Tatsache umgehen, dass ich eine Brust verloren hatte. Er verließ mich zwei Tage nachdem ich aus dem Krankenhaus entlassen wurde.«
    Nina rollte sich auf den Bauch und starrte ins Feuer.
    »Und dann kam Mike. Die stereotype Macho-Fassade, aber innen drin steckt er voller Gefühle.«
    »Ihr zwei kennt ihn schon so lange. Und dir steht er so nahe, Alex. Wie bekommst du ihn dazu, sich zu öffnen?«
    Ich wusste nicht, wie ich das beantworten sollte.
    »Ich wette, Alex könnte dir stundenlang davon erzählen. Sie und Mike haben schon einiges -«
    Ich fiel Nina ins Wort, bevor sie den Satz zu Ende sprechen konnte. »Er wird reden, wenn er so weit ist. Die letzten