Die Königin von Theben

der Hyksos zusammen.
    Einer der Bogenschützen schoss sofort einen Pfeil ab. Er prallte gegen eine Stele, die Grabschänder verfluchte, und der letzte Wächter des großen Friedhofs suchte das Weite.
    »Wir werden doch nicht anfangen und auch noch die Toten zählen«, sagte einer der Soldaten.
    »Warum die Gräber nicht plündern?«, schlug sein Kamerad vor.
    »Also gut, du zuerst.«
    »Glaubst du an diese Geschichten von den Ungeheuern?«
    »Natürlich nicht! Aber geh du trotzdem voran.«
    Der Kommandeur hatte einen guten Blick – was er sah, waren nur kleine Grabmäler, die meisten davon verlassen, einige aufgebrochen … Keine guten Aussichten.
    »Niemand, den man hier zählen könnte«, stellte er fest. »Wir sehen uns jetzt den letzten weißen Fleck auf meiner Karte an.«
    »Dort ist die Wüste, Kommandeur!«
    »Hast du Angst?«
    »Es gibt Leute, die sagen, es sei gefährlich, wegen all dieser Ungeheuer, die es da gibt.«
    »Kein Ungeheuer kann es mit dreihundert Hyksossoldaten aufnehmen. Vorwärts.«
    Von der geheimen Basis war nichts mehr zu erkennen. Seqen hatte dafür gesorgt, dass jede Spur eines Feldlagers verschwunden war. Seine Männer hatten sich gut versteckt, einige hinter den naheliegenden Hügeln in der Wüste, andere in den unterirdischen Gängen, die nicht weit vom Ausbildungslager entfernt gegraben worden waren. Der Pharao selbst und zwei seiner besten Soldaten verbargen sich in einer natürlichen Höhle, von wo sie das ganze Gelände überblicken konnten, ohne selbst gesehen zu werden.
    Seqen sah die Aufklärungstrupps der Hyksos, denen die Vorauskommandos und dann der Rest der Truppe zügig folgten.
    Sie gingen schnell, wie um das feindliche Gelände bald hinter sich zu bringen.
    Plötzlich blieb der Kommandeur stehen und betrachtete den Boden.
    »Hoffentlich hat er nicht den Eingang zu einem unterirdischen Gang im Blick«, sagte einer der ägyptischen Soldaten beunruhigt.
    »Dort ist kein Eingang«, sagte der König.
    Der Offizier hob einen Gegenstand vom Boden auf und schwang ihn hin und her.
    »Eins der Holzschwerter, das wir bei den Übungen benutzt haben«, brummte Seqen, wütend wegen dieser Nachlässigkeit, die ihnen allen das Leben kosten konnte.
    »Es ist ein Spielzeug, Kommandeur!«, sagte ein Unteroffizier.
    »Möglich … Es ist abgenutzt.«
    »Das sind die einzigen Waffen, die die Ägypter haben, um uns zu bekämpfen!«, rief ein Bogenschütze aus und ein allgemeiner Heiterkeitsausbruch folgte seinen Worten.
    Der Kommandeur musterte mit zusammengekniffenen Augen noch einmal das Terrain. »Alles durchsuchen!«, befahl er dann.
    In den nächsten drei Stunden suchten die Hyksos nach weiteren Gegenständen, die beweisen konnten, dass dieser Ort einst bewohnt gewesen war oder immer noch Bewohner hatte.
    Das Ergebnis war negativ. Offenbar war das Spielzeug von einem Sandsturm hierher geweht worden, oder das Kind eines durchziehenden Nomadenstammes hatte es fallen gelassen und vergessen.
    »Hier sind wir am Ende des Gebiets«, sagte ein Soldat des Aufklärungstrupps. »Keine Menschenseele.«
    »Diese Höhle dort interessiert mich noch. Lasst uns einen Blick hineinwerfen.«
    »Sie kommen auf uns zu, Majestät!«
    »Behalte die Nerven, Soldat.«
    »Wenn sie in die Höhle hereinkommen, sind wir verloren!«
    »Du musst Vertrauen haben.«
    »Wir können nur noch fliehen!«
    »Zu spät. Wir gehen alle zur hinteren Wand, legen uns flach auf den Boden, und kein Wort mehr!«
    Am Eingang der Höhle hatte Seqen Tierknochen verstreut. An einigen von ihnen hingen noch Fleischfetzen.
    »Da drin ist ein Ungeheuer!«, stellte ein Hyksos fest.
    »Kein Ungeheuer, aber bestimmt ein Raubtier«, widersprach der Kommandeur.
    »Wenn das hier sein angestammtes Territorium ist, wird es uns angreifen.«
    »Wir haben ein ganz einfaches Mittel, um uns Klarheit zu verschaffen … Bogenschützen, Aufstellung nehmen!«
    Ein Dutzend Pfeile flog gegen die Hinterwand der Höhle.
    Als einer davon die Hand des Soldaten neben ihm durchbohrte, hielt ihm Seqen sofort den Mund zu, damit er nicht unwillkürlich schrie.
    Die anderen Pfeile waren zu hoch für ihre Köpfe.
    »Das Tier ist ausgeflogen«, sagte einer der Bogenschützen. »Wollen wir warten, bis es zurückkommt?«
    »Es wird uns wittern und nicht näher kommen … Und außerdem sind wir nicht deshalb hier, um die wilden Tiere in der Wüste zu zählen! Rückmarsch zum Lager.«
    Erleichtert verließ die Abordnung der Hyksos diesen ungastlichen Ort, wo nicht einmal