Die Kolonie Der Catteni

die Garagen und diese Scheunen und alles andere übersehen?« wollte Esker wissen.
    »Sensoren reagieren nur auf lebendiges Fleisch, und Schiff landet während kalter Jahreszeit«, meinte Zainal achselzuckend. »Sensoren registrieren Metall, aber nicht viel für …«, er wandte sich zu Kris um, »… diejenigen, die in Erde arbeiten …« »Bergleute.«
    »Bergleute werden von Catteni benötigt.«
    »Einige der in den Maschinen verwendeten Legierungen sind tatsächlich etwas Besonderes«, sagte Lenny Doyle. »Sehr ungewöhnlich und selten.«
    »Ich stimme zu«, sagte Zainal. »Aber die Dummen bei Erkundung wissen nicht. Nehmen Erde, Wasser, Steinproben und Fleisch von Felsläufern, Flugtieren, Luh-Kühen und Getier, das sie auf anderem Land finden, aber … sie sehen Wald vor lauter Bäumen nicht.« Darüber mußte Ninety schallend lachen. »Bravo, Zainal!«
    Kris hatte auf die Reaktionen der Zuhörer geachtet. Nur Dowdall und Tesco äußerten sich nicht. Sie saßen nur da und sahen den Catteni an. Kris fragte sich angesichts ihrer Haltung, ob sie überhaupt irgend etwas von dem glaubten, was er erzählte.
    »Wie sind die Winter hier, Zainal?« fragte Lenny.
    »Es wird berichtet …«, er runzelte die Stirn und blickte hilfesuchend zu Kris, »… daß etwas vom Himmel fällt … naß, kalt, fest, aber … flüssig in der Sonne …«
    »Schnee.«
    »Aha, Schnee.«
    »Viel Schnee?« fragte Lenny.
    »Oh, Handbreite.« Zainal hielt seine Hand hoch und den Daumen unten, um die Dicke der Schneedecke anzudeuten.
    »Das ist hoch genug.«
    »Längerer Tag als auf Catten, längeres Jahr, längerer Winter.«
    »O Gott, wie sollen wir mehr als zweieinhalbtausend Leute einen langen Winter über verpflegen?«
    »Wir müssen weitere Getreidesilos finden und versuchen, Felsläufer zu züchten«, sagte Mitford. »Meldet sich irgend jemand freiwillig für eine Felsläuferfarm?«
    »Verdammt noch mal, Sarge, nehmen Sie uns Jägern doch nicht allen Spaß«, beklagte Worry sich. »Sagen Sie mal, Zainal, wie lange war dieser Forschertrupp denn auf Botany?« Zainal schaute in den Bericht. »Zwanzig Tage.«
    »Teufel auch, dann haben wir es ja schon länger ausgehalten als sie!« stellte Ninety lachend fest.
    Zainal klopfte auf die Blätter. »Es wurden Tests durchgeführt, die Leon und Joe Marley brauchen. Nützlich. Einige Pflanzen tödlich.«
    »Dann verraten Sie uns mal alles, was wir noch nicht herausgefunden haben«, murmelte Tesco.
    »Dazu können wir später noch kommen, wenn wir eine derartige Hilfe brauchen«, sagte Mitford. »Würden Sie uns jetzt von Ihrem Gespräch mit dem cattenischen Raumschiffkapitän berichten?«
    Zainal zog die Mundwinkel herab und warf ihm einen geringschätzigen Blick zu. »Kein Kapitän. Unter Kapitän. Eine Stufe.«
    »Sein Stellvertreter?« vermutete Mitford.
    Zainal zuckte die Achseln. »Emassi darf befehlen, sogar Emassi, der fallengelassen wurde. Sie gehorchen. Gute Angewohnheit. Sie glauben den Maschinen nicht. Sie wollen nicht glauben, was nicht im Bericht steht.« Er lächelte belustigt. »Sie werden glauben. Sie berichten auch.« Er warf Mitford einen kurzen Blick zu. »Wir werden sehen.« »Ja, aber sie sehen keine Maschinen mehr, wenn sie jetzt vorbeifliegen, oder? Wir haben sie alle stillgelegt«, wandte Ninety beinahe jammernd ein.
    »Na und?« fragte Zainal. »Wir sind hier. Wir können Maschinen benutzen. Wenn Catteni das nächste Mal landen, andere Geschichte. Ich nicht stehen« damit imitierte er seine Haltung mit verschränkten Armen am Fuß der Rampe, »… und warten.«
    »Sie wollen eines Ihrer eigenen Schiffe angreifen?« fragte Ninety verblüfft.
    »Warum nicht?« Zainal betrachtete Ninety mit amüsierter Herablassung. »Ein Schiff nützlich, wenn Mechos nächstes Jahr zurückkehren, um einzusammeln.«
    »Sie meinen, sie wollen ein Expeditionsteam zusammenstellen, das sie bis zu ihrem Heimatsystem verfolgen soll?« fragte Kris, die von seinem Vorhaben überrascht war.
    Zainal nickte. »Wird sehr gut sein zu sehen, wer den ganzen Planeten bestellt.«
    »Zur Hölle, ich hätte schreckliche Angst«, sagte Dowdall und musterte Zainal interessiert. »Wäre das nicht ein bißchen zuviel für Sie alleine?« »Sie wollen mitkommen?«
    »Ich?« Dowdall war überrumpelt, und dann grinste er ziemlich nervös den Catteni an. »Mann, wenn Sie bereit sind, reinzugehen, dann bin ich es auch.«
    »Wir haben mittlerweile sechs Flugzeugpiloten sowie zwei ehemalige NASA-Spezialisten«, sagte