Die Kompanie der Oger

einmal sterben, aber ich habe genug davon, hier drin zu sein. Ich habe mich gefragt, ob Sie irgendwelche Vorschläge hätten.«
    »Gehen Sie nach draußen.«
    »Ist es ungefährlich da draußen?«
    »Ist es ungefährlich hier drin?«, antwortete der sprechende Stab.
    Owens legte den Kopf schief und lauschte in Richtung der neuen Stimme. »Ist das der Stab?«
    »Ja, das ist er«, sagte der Stab.
    Ned fragte: »Woher wussten Sie, dass er sprechen kann?«
    »Das wusste ich nicht, aber es gab ein paar Debatten darüber, ob es möglich sein könnte. Ich glaube, Lewis schuldet Martin zwei Silberstücke deswegen.«
    Ned sank in sich zusammen. Es hatte vermutlich mehr Diskussionen über dieses Stück verzaubertes Holz gegeben als über ihn, und er grollte ihm nicht nur, sondern war auch ein wenig eifersüchtig. »Der Stab hat Recht, Sir«, sagte Owens. »Es gibt viele und verschiedenartige Gefahren auf der Welt. Nur weil Sie sich hier drin verstecken, heißt das nicht, dass sie Sie nicht trotzdem finden werden.«
    Ned rollte von den Kissen und ging zum Fenster. Es war ein warmer, sonniger Tag. Soldaten waren überall in der Zitadelle mit verschiedenen Trainingseinheiten beschäftigt. Regina zeigte einer Gruppe den richtigen Gebrauch der Streitaxt, während Frank einer anderen Gruppe die Feinheiten des Ringkampfes beibrachte. Alle schienen beschäftigt, und es war vermutlich ungefährlich hinauszugehen. Zumindest für ein paar Minuten.
    »Glaubt ihr wirklich, dass es gutgehen wird?«, frage Ned Owens und den Stab. Es war ihm egal, wer antwortete.
    »Ich würde mir keine Sorgen machen, Sir«, sagte Owens. »Das Leben ist zu kurz, um es nicht zu genießen, solange Sie können.«
    Die Bemerkung passte nicht ganz auf Ned, einen Unsterblichen. Aber er konnte sich nicht länger in seinem Büro verstecken. Wenn er ganz, ganz vorsichtig war und sich beim ersten Anzeichen von Ärger an seinen Zufluchtsort zurückzog, wie gefährlich konnte es dann sein? Er dankte Owens für seinen Rat und trat behutsam - mit viel Umsicht - vor die Tür.
    Das Orakel tastete sich den Boden entlang, bis es den Kissenstapel fand, und setzte sich. Es fragte sich kurz, warum Never Dead Ned sich Sorgen machte, dass er wieder sterben könnte. Es war wahrscheinlich furchtbar unbequem, nahm es an. Aber Ned musste sich nicht mehr lange Sorgen machen. Niemand musste das.
    Owens hörte die Zukunft - und jetzt hörte er sehr wenig. Die Zukunft war totenstill. So ruhig und still wie ein Grab. Diese Stille, so laut in ihrer Unvermeidlichkeit, begrub das Flüstern der Möglichkeiten, das er normalerweise filtern musste. Deshalb war er so glücklich. Es war lange her, seit Owens einen Augenblick wahren Friedens genossen hatte. Es war nur eine Schande, dass die Welt enden musste, damit er das tun konnte.
     
    FÜNFUNDZWANZIG
     
    Eine düstere Vorahnung sagte Ned, dass es ein Fehler gewesen war, sein Büro zu verlassen. Er erwartete, dass das ganze Gebäude über seinem Kopf zusammenstürzen würde. Er erwartete, dass sich der Boden weit auftun und ihn am Stück verschlingen würde. Er erwartete, Tod persönlich dort stehen zu sehen, seinen Grabstein in ihren spitzen, roten Fingern wiegend. Aber da waren nur die beiden Wachen.
    Eine der Wachen fragte: »Alles in Ordnung, Sir?«
    Die Vorahnung verließ Ned. Er hatte keinen Grund, nervös zu sein. Das Universum war nicht unterwegs, um ihn zu schnappen, und warum sollte es auch? Neds Tod war auch sein Tod. Wenn überhaupt, dann mussten die Mächte des Schicksals sicherlich ihr Bestes tun, um ihn am Leben zu erhalten. Ned setzte kein besonderes Vertrauen in höhere Mächte. Götter waren unzuverlässig. Die Vorsehung war eine Hoffnung, die man in den Herzen verzweifelter Männer fand. Aber manchmal, wenn sie stark genug glaubten, konnten verzweifelte Männer Großes vollbringen. Ned war verzweifelt. Verzweifelt genug, um zu glauben, dass irgendwer irgendwo auf ihn aufpasste. Er hatte keine andere Hoffnung, an der er sich festhalten konnte.
    »Ich werde einen kleinen Spaziergang machen«, sagte Ned.
    »Sollen wir Sie begleiten, Sir?«, fragte die Wache.
    Er verwarf es als unnötig. All seine Tode in der Kupferzitadelle waren Unfälle gewesen, mit etwas Vorsicht und gesundem Menschenverstand vermeidbar. Er sah keine Notwendigkeit für eine Leibwache.
    »Nein, bleiben Sie hier. Ich werde bald zurück sein.«
    Ned trottete vorsichtig den Flur hinunter. Unterwegs tippte er mit seinem Stab auf den Boden vor sich, wie ein Blinder,