Die Kreatur

war, den Zeigefinger zu amputieren, spuckte er ihn aus und sagte rasend schnell: »Tick, tack, tick. Tick, tack, tick. Tick, tack, tick, tack, tick, tick, tick!«
    Wäre er ein Angehöriger der Alten Rasse gewesen, dann wären die Wand und der Teppich jetzt mit Blut getränkt gewesen. Seine Wunden begannen zwar schon zu heilen, während er sie sich zufügte, doch er hatte trotzdem eine ganz schöne Sauerei angerichtet.
    Erika konnte sich nicht vorstellen, warum der kniende Butler so versessen auf diese Selbstverstümmelung war und was er damit zu erreichen hoffte, und seine Missachtung der Schäden, die er dem Eigentum seines Herrn bereits zugefügt hatte, ärgerte sie obendrein.
    »William«, sagte sie. »William, was denkst du dir bloß dabei? «
    Er antwortete ihr nicht und sah sie auch nicht an. Stattdessen steckte der Butler seinen linken Daumen in den Mund und setzte die rasche Entfingerung fort.
    Da die Villa ziemlich groß war und da Erika nicht wissen konnte, ob sich einer der Hausangestellten vielleicht in der Nähe aufhielt, widerstrebte es ihr, um Hilfe zu rufen, denn es konnte sein, dass sie sehr laut werden musste, um gehört zu werden. Sie wusste, dass Victor von seiner Frau in jeder Form von Öffentlichkeit ein kultiviertes und damenhaftes Auftreten erwartete.
    Sämtliche Hausangestellten waren wie William Angehörige der Neuen Rasse. Dennoch fiel alles, was jenseits der Tür zu
der Suite mit den ehelichen Schlafgemächern lag, ganz entschieden unter öffentlichen Raum.
    Folglich kehrte sie zum Telefon im Schlafzimmer zurück und drückte auf dem Tastenfeld die Kombination, mit der sie über die Gegensprechanlage alle im Haus erreichte. Man würde sie in jedem der Räume hören.
    »Hier spricht Mrs Helios«, sagte sie. »William beißt sich oben im Flur sämtliche Finger ab, und ich brauche Beistand.«
    Als sie in den Flur zurückkehrte, hatte der Butler seinen linken Daumen abgebissen und sich an den kleinen Finger seiner rechten Hand gemacht.
    »William, das ist irrational«, wies sie ihn zurecht. »Victor hat uns brillant entworfen, aber Körperteile, die wir verlieren, wachsen nicht nach.«
    Ihre Zurechtweisung konnte ihn nicht beirren. Nachdem er den kleinen Finger ausgespuckt hatte, wiegte er sich auf den Knien: »Tick, tack, tick, tack, tick, tick , TICK, TICK!«
    Die Eindringlichkeit seiner Stimme stellte Verknüpfungen zwischen programmierten Assoziationen in Erikas Gehirn her. Sie sagte: »William, du klingst wie das Weiße Kaninchen, das mit der Taschenuhr in der Hand über die Wiese rast, weil es zu spät zum Fünf-Uhr-Tee beim Verrückten Hutmacher kommt.«
    Sie spielte mit dem Gedanken, die Hand zu packen, die noch vier Finger hatte, und William nach Kräften von seinem Vorhaben abzuhalten. Sie fürchtete sich nicht vor ihm, aber sie wollte auch nicht aufdringlich wirken.
    Ihre Ausbildung im Tank hatte erschöpfende Daten über sämtliche Feinheiten guten Benehmens und untadeliger Manieren umfasst. Sie kannte die Etikette in jeder denkbaren Situation des gesellschaftlichen Lebens, von einer Abendgesellschaft bis hin zu einer Audienz bei der Königin von England.
    Victor bestand auf einer Frau mit sicherem Auftreten und
erlesenen Manieren. Zu schade, dass William nicht die Königin von England war. Oder sogar der Papst.
    Zum Glück musste Christine, die Haushälterin, in der Nähe gewesen sein. Sie tauchte auf der Treppe auf und kam eilig nach oben.
    Die Haushälterin schien nicht sonderlich schockiert zu sein. Ihr Gesichtsausdruck war grimmig, aber vollkommen beherrscht.
    Im Näherkommen zog sie ein Handy aus einer Tasche ihrer Schürze und rief durch einen einzigen Tastendruck eine Kurzwahlnummer auf.
    Christines zügiges Einschreiten verblüffte Erika. Wenn es eine Nummer gab, die man anrief, um zu melden, dass sich ein Mann die Finger abbiss, dann hätte sie das selbst wissen sollen.
    Vielleicht hatten beim Download nicht sämtliche Daten den beabsichtigten Weg in ihr Gehirn gefunden. Das war ein Besorgnis erregender Gedanke.
    William hörte auf, sich auf seinen Knien zu wiegen, und steckte den rechten Ringfinger in seinen Mund.
    Andere Hausangestellte tauchten jetzt auf der Treppe auf – drei, vier, dann fünf von ihnen. Sie kamen hinauf, aber nicht so rasch wie Christine.
    Sie alle hatten einen gehetzten Blick. Das sollte nicht heißen, dass sie wie Geister wirkten, sondern eher, dass sie so aussahen, als hätten sie einen Geist gesehen .
    Das ergab natürlich keinen Sinn. Die Neue