Die Küsten der Vergangenheit

York Times gekrönt hatte. April erinnerte sich an einen Gastdozenten während der letzten Jahre auf dem College, der am Ende seiner Laufbahn als Herausgeber und Schriftsteller gestanden hatte. Sie hatte Asquiths Marooned in Barbary durcharbeiten müssen, eine Sammlung feuriger Angriffe auf zahlreiche Gestalten und Strömungen der gegenwärtigen Literatur. In einer der Kritiken war Aprils Gastlehrer kurz aufgetaucht. Asquith hatte ihm einen verbalen Pfeil mitten zwischen die Augen geschossen. Der Lehrer hatte seinen Schülern stolz die Seite und Zeile gezeigt, und April war bewußt geworden, daß Asquiths Angriff der Gipfel seiner Karriere gewesen war. Genau wie bei Dantes Barbier.
    »Ich kenne ihr Werk, Mister Asquith«, sagte April. »Was kann ich für Sie tun?«
    Asquith war ein schwerer, fleischiger Mann mit runden Schultern. Sein Haar war bereits weiß und über eine Glatze gekämmt. Er sprach in knappen, befehlsgewohnten Sätzen und hätte, wie April dachte, sicher einen guten Richter abgegeben.
    »Ich möchte einige Zeit auf Eden verbringen«, erwiderte er.
    April schrieb die Telefonnummer des zuständigen Planers auf und reichte Asquith den Zettel. »Man wird sich glücklich schätzen, Sie auf die Warteliste zu setzen.«
    »Nein, ich glaube, Sie verstehen mich nicht. Ich war bereits drüben. Ich will wieder hin. Um ehrlich zu sein, ich würde gerne ein Zelt aufstellen und umziehen. Für eine Weile.«
    April warf einen demonstrativen Blick auf ihre Uhr.
    Sie ließ sich nicht mehr so leicht durch Autorität einschüchtern. Ein unverschämtes Anliegen blieb ein unverschämtes Anliegen, ganz gleich, von wem es kam. »Es tut mir leid, Mister Asquith. Ich denke nicht, daß wir Ihnen gestatten können …«
    »Dr. Cannon! Ich bin mir durchaus der wissenschaftlichen Bedeutung des Rundhauses bewußt. Ich frage mich allerdings, ob Sie die psychologischen und philosophischen Implikationen begreifen. Der langsame Aufwärtstrend der gesamten Menschheit ist an einem Scheidepunkt angelangt. Wir sind in einen dunklen Wald eingedrungen. Die Welt, die wir kennen, wartet darauf, daß etwas geschieht. Niemand weiß, was das sein wird. Aus diesem Grund befinden sich die Finanzmärkte auf der ganzen Welt im Aufruhr, deswegen stehen Demonstranten vor dem Weißen Haus, deswegen findet in der Vollversammlung der Vereinten Nationen die verbittertste Debatte seit einem ganzen Jahrzehnt statt. Als Sie vor einigen Wochen über den Abgrund wohin auch immer traten, haben Sie den Beginn einer neuen Epoche eingeläutet.
    Irgend jemand muß all das niederschreiben. Die täglichen Ereignisse an ihre historische und literarische Stelle rücken. Wir dachten stets, das zwanzigste Jahrhundert würde mit einem einzigen Augenblick im Gedächtnis unserer Nachfahren bleiben, mit dem Augenblick der Landung auf dem Mond. Aber …« Er blickte April entschlossen an. »Die Mondlandung ist unbedeutend im Vergleich zu dem hier, Dr. Cannon. Der entscheidende Augenblick, vielleicht nicht des gesamten Jahrhunderts, aber ganz sicher der aufgeschriebenen Geschichte, findet jetzt statt. Ich weiß, daß Sie angefangen haben, Experten nach drüben zu schaffen. Mathematiker, Geologen, Astronomen und was weiß ich nicht alles. Und das ist auch gut so. Wir müssen so handeln. Aber wir benötigen auch jemanden, der sich einzig und allein mit der Bedeutung dessen auseinandersetzt, was alles hier geschieht. Der im Hintergrund steht, während andere messen und wägen und spekulieren, um diese Ereignisse vor dem Fortschritt des menschlichen Geistes einzuordnen.« Er verschränkte die Hände vor dem Gesicht und stützte sich mit dem Kinn darauf. »Ich denke, ich bin einzigartig für eine derartige Aufgabe qualifiziert. Tatsächlich habe ich bereits umfangreiche Arbeiten zu diesem Thema verfaßt. Und ich würde mich geehrt fühlen, an diesem Unternehmen teilzuhaben.«
    Asquith hatte nicht ganz unrecht, dachte April. »An was genau dachten Sie, Sir? Eine Reihe von Nachrichten oder Reportagen?«
    »O nein«, wehrte Asquith ab. »Nichts in dieser Richtung. Ich will ein größeres Werk verfassen. Mein opus magnum.«
    »Geben Sie mir ein wenig Zeit, um darüber nachzudenken«, entgegnete April. »Ich komme auf Sie zurück.«
    »Der Arbeitstitel lautet Küsten der Vergangenheit.« Asquith reichte April seine Karte. »Wir sollten ohne große Verzögerung anfangen.«
    Er ging nach draußen. April beschloß, seinem Ansinnen zuzustimmen. Diese Art von Publicity konnte ihnen nicht