Die Küsten der Vergangenheit

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Autoren: Jack McDevitt

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vor Angst in die Hosen machen.
    Außerdem irrte sie sich, nebenbei bemerkt, in ihrer Einschätzung Old-Time Bills. Er glaubte jedes Wort von dem, was er ihr erzählt hatte.

    Andrea Hawk half Max mit seiner Ausrüstung und trat anschließend zur Seite. Die Videoaufzeichnungen hatten enthüllt, daß sich hinter dem Ringsymbol eine Wand mit einem einzelnen, breiten Fenster verbarg. Das Fenster war dunkel, die Wand leer.
    Ansonsten wußten sie nichts über den letzten möglichen Zielort, der vom Portal im Rundhaus aus zu erreichen war.
    Irgendwie hatte es auf der anderen Seite kalt ausgesehen, also steckten alle in warmen Kleidern. »Wißt ihr«, sagte Arky, »es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir irgendwo dort draußen feststecken.«
    »Das mag schon sein«, erwiderte Andrea. »Wir sollten uns einen Test überlegen, der sicherstellt, daß wir auch, wieder nach Hause zurückkehren können.«
    »Wenn dir etwas einfällt, dann los«, sagte April. Max wußte, daß sie nicht die Absicht hatte, so lange zu warten. Sie wollte den letzten Ort sehen, der vom Rundhaus aus zu erreichen war, und Max wußte auch, daß sie anschließend nach Eden gehen und die Verbindungen studieren wollte, die von dort wegführten. Irgendwann, davon war er überzeugt, würde April steckenbleiben.
    Andrea wartete vor den Schaltern, während Arky, April und Max auf das Speichengitter kletterten. »Wir sind soweit«, sagte April.
    Andrea berührte das Ringsymbol. »Die übliche Prozedur«, sagte Max und winkte mit einem Spaten. »Wir überprüfen, ob wir zurückkehren können, bevor wir irgend etwas anderes unternehmen.« Er wandte sich an Andrea. »Wir schicken den Spaten zurück. Falls es nicht funktioniert, hinterlassen wir eine Nachricht.«
    Andrea nickte.
    Max versuchte sich zu entspannen. Er schloß die Augen vor dem aufflackernden Licht und atmete tief durch. Das war es, was wahrscheinlich sein Leben rettete.
    Max hatte herausgefunden, daß das Schwindelgefühl nicht so stark war, wenn man mit geschlossenen Augen durch das Portal ging. Er sah das inzwischen vertraute Leuchten durch die Augenlider hindurch und spürte das beunruhigende Fehlen jeglicher physischen Realität, als existierte er gar nicht mehr. Dann erlosch das Licht, sein Gewicht kehrte zurück, sein Körper war wieder da.
    Und er konnte nicht atmen.
    Eine Mauer aus Kälte brach über ihm zusammen, und er stürzte auf das Gitter. In seinen Ohren brüllte es, und sein Herz hämmerte wild.
    Vakuum.
    Sie waren in einem Vakuum herausgekommen.
    Aprils streckte die Hände nach ihm aus. Sie stolperte davon, vom Gitter herunter. Max folgte ihr.
    Sie befanden sich in einer langgestreckten, zylindrischen Kammer, die mit Maschinen vollgestellt war. Das schwarze Paneel, das sie in der Kameraaufzeichnung gesehen hatten, war in der Tat ein Fenster, doch die Nacht dahinter wurde von keinem Stern erhellt.
    Die einzige Beleuchtung kam von mehreren Fenstern auf der gegenüberliegenden Wand: Licht von einer gewaltigen, elliptischen Galaxis. Selbst in seinem Entsetzen war Max noch von der Erhabenheit des Anblicks gefangen.
    Arky stolperte durch den silbernen Lichtschein in den rückwärtigen Bereich des Transporterraums, wo eine Säule ähnlich der stand, die sie bereits auf Eden vorgefunden hatten. Von seiner Position aus erkannte Max zwei Reihen von Symbolschaltern.
    Arky musterte die Symbole und bemerkte Max’ Blick. Max erkannte den stillen Vorwurf in Arkys verzerrtem Gesicht. Und noch etwas.
    Jetzt.
    Max las den Befehl in dem verzerrten Gesicht.
    Geht.
    Die dunklen Augen deuteten auf das Speichengitter. Max packte April, während Arky den Symbolschalter bediente. Eines der Symbole leuchtete auf, doch Arkys Finger klebten fest. Er konnte sich nicht losreißen.
    Die entsetzliche Kälte trieb den letzten Rest Luft aus Max’ Lungen. Die Welt ringsum versank, wurde durchsichtig, und Max verspürte nur noch den einen Wunsch, daß es vorüber war.
    Aprils Hand hielt ihn fest. Zog ihn auf das Gitter zurück. Er stolperte, und sie brach hinter ihm zusammen.
    Arky war auf den Knien, beobachtete sie.
    Die Kammer fing an zu verblassen. Das Licht war so hell, daß Max am liebsten geschrien hätte, doch er konnte nicht.
    Auf dem Videoband, das NBC in Counterpart ausgestrahlt hatte, war alles genau zu sehen gewesen. Die gesamte Nation hatte die merkwürdige Säule aus Schnee gesehen, die zielstrebig über die Ebene gewandert war. Wenn irgendeine Fernsehsendung in der Geschichte geeignet gewesen war, die