Die Küsten der Vergangenheit

Postgebühren der Verwaltung und andere unbedeutende Themen abzugeben. Die Snowhawk (es war komisch zu sehen, wie Andrea in ihre Rolle schlüpfte und vor dem Mikrofon zu einer dominanten, ja sogar angriffslustigen Persönlichkeit wurde) machte kurzen Prozeß mit diesen Leuten und schnitt sie mitten im Satz ab. »Eddie«, sagte sie zu einem, »ich bin hier oben auf Johnson’s Ridge und friere mir meinen kleinen Hintern ab, und Sie sind raus aus der Leitung. Bitte bleibt beim Thema, Leute. Heute abend reden wir über das Rundhaus.«
    Im ganzen war April recht beeindruckt vom Niveau der Dialoge. Sie wußte nicht genau, was sie eigentlich erwartet hatte. Snowhawks Anrufer waren ziemlich vernünftige Leute. Sie waren fasziniert von dem Geheimnis, das die Entdeckung umgab, und doch widerstanden vier von fünf irgendwelchen weit hergeholten Erklärungen zugunsten der mehr weltlicheren. Es wird sich herausstellen, daß alles ein Irrtum war, meinten sie einer nach dem anderen. April wurde an Max erinnert.
    Gegen Ende der Sendung flaute der Sturm ab. April konnte durch das Schneegestöber die Umrisse des Rundhauses erkennen.
    Es schien zu leuchten.
    Sie wandte sich ab und sah erneut hin.
    Es lag an den Scheinwerfern. Es gab keine andere Erklärung. Doch die Scheinwerfer schimmerten nur trübe und verschwommen durch das Schneegestöber.
    Und der Schnee sah grün aus.
    Es war im erleuchteten Innern der Kontrollbaracke nur schwer zu erkennen. April zog ihre Stiefel an und nahm die Jacke vom Haken. John Little Ghost blickte sie fragend an. »Ich bin gleich wieder da«, flüsterte sie und trat aus der Tür.
    Draußen stockte ihr der Atem. Ein sanft leuchtender, smaragdfarbener Strahlenkranz hatte sich über dem Rundhaus gebildet.
    Snowhawk sah, daß irgend etwas geschah, doch sie sprach gerade mit Joe Greenberg aus Fort Moxie und hatte kein drahtloses Mikro dabei. Sie legte die Stirn in Falten, blickte John Little Ghost an und nickte in Richtung der Tür, die April soeben hinter sich geschlossen hatte.
    »Es leuchtet«, sagte John Little Ghost.
    »Was ist?«
    »Das Rundhaus.« Der kurze Wortwechsel ging live nach draußen. Das große Mißgeschick folgte einen Augenblick später. »Verdammt! Ich hoffe nur, es ist nicht radioaktiv!«

 
14
     
     
    Die Furcht hat viele Augen.
    ›Don Quichotte‹
    Cervantes
     
     
    Walhalla, Cavalier und Fort Moxie waren wie alle Präriestädte in den beiden Dakotas soziale Verbände, die es in dieser Form wahrscheinlich nur in klimatisch rauhen Gegenden gibt. Die Menschen in diesen Städten leben angesichts der extremen Isolation enger zusammen. Sie wissen, daß es das Leben kosten kann, im Winter unterwegs zu sein, ohne zuvor den Wetterbericht abgehört zu haben. Sie sind stolz darauf, Kriminalität und Drogen auf Armeslänge von sich zu halten. Von Fort Moxie aus bis zum nächsten Einkaufszentrum waren es acht Meilen, und die nächste Apotheke lag in Kanada. Das nächste Kino war eine halbe Autostunde entfernt und nur am Wochenende geöffnet; während der Jagdsaison nicht einmal dann.
    Konsequenterweise hatten viele dieser Gemeinden im Lauf der Jahre den Charakter von Großfamilien entwickelt.
    Mel Hotchkiss saß in der Küche seines Hauses am Stadtrand von Walhalla. Er lauschte Snowhawks Sendung und genoß sein übliches Nachtmahl, das diesmal aus einer großen Portion Kirschkuchen bestand. Er schenkte sich eben eine zweite Tasse Kaffee ein, als Snowhawk ihren Wortwechsel mit der fremden Stimme hatte. Ganz offensichtlich ging dort irgend etwas Unheilvolles vor. Hotchkiss setzte seinen Kaffeebecher ab. Er stand auf und trat zum Fenster, um einen Blick auf Johnson’s Ridge zu werfen, als John Little Ghost seine Bemerkung fallenließ, die die gesamte Gegend in hellen Aufruhr versetzte: Verdammt! Ich hoffe nur, es ist nicht radioaktiv!
    Über dem Sattel hing ein merkwürdiger grüner Schimmer.
    Zehn Minuten später befanden sich Mel Hotchkiss, seine Frau, seine drei Töchter und der Hund der Familie zusammen mit einem halben Dutzend Koffern in ihrem Pickup auf dem Weg aus der Stadt. Hotchkiss hatte sich gerade genug Zeit genommen, seinen Bruder und einen Freund anzurufen.
    Innerhalb einer einzigen Stunde war die gesamte Stadt auf der Flucht. Im Schein des unheilvollen Lichts über Johnson’s Ridge verfrachteten die Bewohner ihre Kinder, Frauen, Juwelen, Haustiere und Computer in die Autos und fuhren davon. Die wenigen, die aus Prinzip nicht an Dinge wie Astrologie, Numerologie, Kornkreise und