Die Kundschafter

»Also arbeiten die Leute häufig mit Schmugglern zusammen, um die Gebühren nicht zahlen zu müssen.« Er zögerte. »Und wenn man bedenkt, von welchen Personen wir diesmal die Steine erhalten haben, ist es auch gut möglich, dass sie gestohlen wurden. Aber sagen Sie das Maris nicht.«
    »Ach?«
    Car'das zuckte zusammen. Er hatte es schon wieder getan - gesprochen, ohne nachzudenken. Wenn Mitth'raw'nuruodo ihn nicht schon bald umbrachte, würde Quennto das wahrscheinlich erledigen. »Maris ist so etwas wie eine Idealistin«, erklärte er zögernd. »Sie denkt, die Schmuggelei diente nur dem Zweck, sich der gierigen und dummen Bürokratie der Republik zu widersetzen.«
    »Captain Quennto hält es nicht für notwendig, sie zu informieren?«
    »Captain Quennto ist gern in ihrer Gesellschaft«, sagte Car'das. »Und ich bezweifle, dass sie bei ihm bleiben würde, wenn sie die Wahrheit wüsste.«
    »Er behauptet, sie zu mögen, lügt sie aber an?«
    »Ich weiß nicht, was er behauptet«, sagte Car'das. »Obwohl man wahrscheinlich auch anführen könnte, dass Idealisten wie Maris sich häufig selbst belügen. Die Wahrheit befindet sich vor ihrer Nase, aber sie weigert sich, sie zu erkennen.« Wieder schaute er in diese glühend roten Augen. »Obwohl das unseren Anteil daran selbstverständlich nicht entschuldigt«, fügte er verlegen hinzu.
    »Nein, das tut es nicht«, sagte Mitth'raw'nuruodo. »Was wären die Folgen, wenn Sie diese Edelsteine nicht ablieferten?«
    Car'das spürte, wie sich seine Kehle zusammenzog. So viel zur Ehrenhaftigkeit von Commander Mitth'raw'nuruodo. Feueredelsteine waren hier offenbar ebenfalls wertvoll. »Sie würden uns umbringen«, gab er ganz offen zu. »Und wahrscheinlich auf eine für sie äußerst unterhaltsame Weise. Vielleicht werden sie zusehen, wie wir von mehreren unterschiedlichen großen Tieren gefressen werden.« »Und wenn die Lieferung nur verspätet eintrifft?«
    Car'das verzog das Gesicht und versuchte, die Miene seines Gegenübers in dem flackernden Hyperraum-Licht zu deuten. »Was genau wollen Sie von mir, Commander Mitth'raw'nuruodo?«
    Nichts allzu Schwieriges«, antwortete Mitth'raw'nuruodo. Nur Ihre Gesellschaft für einige Zeit.« »Warum?«
    »Zum Teil, weil ich mehr über Ihr Volk erfahren möchte«, sagte Mitth'raw'nuruodo. »Aber vor allem, damit Sie mir Ihre Sprache beibringen können.« Car'das blinzelte. »Unsere Sprache? Meinen Sie Basic?« »Das ist doch die Hauptsprache Ihrer Republik, oder?« »Ja, aber ...« Car'das zögerte und überlegte, ob es eine rücksichtsvolle Art gab, jene Frage zu stellen, auf die es ihm ankam. Mitth'raw'nuruodo musste seine Gedanken gelesen haben. Oder wahrscheinlicher den Ausdruck in seinen Augen und auf seinem Gesicht. »Ich plane keine Invasion, falls Sie das denken sollten«, sagte er mit dünnem Lächeln. »Chiss dringen nicht in die Territorien anderer ein. Wir führen keinen Krieg gegen mögliche Feinde, ehe wir tatsächlich angegriffen werden.« »Nun, einen Angriff von uns brauchen Sie wirklich nicht zu befürchten«, erwiderte Car'das schnell. »Wir haben im Moment viel zu viele interne Probleme, um andere zu belästigen.«
    »Dann haben wir also nichts voneinander zu befürchten«, stellte Mitth'raw'nuruodo fest. »Sie würden einfach nur meine Neugier befriedigen.«
    »Ich verstehe«, sagte Car'das vorsichtig. Er wusste, dass Quennto an seiner Stelle schon mitten im Feilschen gewesen wäre und versucht hätte, alles aus diesem Handel herauszuholen, was er konnte. Vielleicht hatte Mitth'raw'nuruodo deshalb mit dem eindeutig weniger erfahrenen Besatzungsmitglied sprechen wollen.
    Dennoch, er konnte es zumindest versuchen. »Und was hätten wir dabei zu gewinnen?«, fragte er.
    »Sie selbst könnten Ihre Neugier ebenso befriedigen wie ich meine.« Mitth'raw'nuruodo zog die Brauen hoch. »Sie wollen doch mehr über mein Volk lernen, oder?«
    »Sehr gern«, antwortete Car'das. »Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass ein solcher Gedanke Captain Quennto sonderlich reizen würde.«
    »Vielleicht würden ja ein paar weitere wertvolle Gegenstände, die wir seiner Fracht hinzufügen könnten, dazu beitragen«, schlug Mitth'raw'nuruodo vor. »Und das würde vielleicht auch helfen, Ihre Kunden milder zu stimmen.«
    »Ja«, stimmte Car'das grimmig zu, »ein wenig mehr Beute könnte sie tatsächlich besänftigen.«
    »Also gut«, sagte Mitth'raw'nuruodo und stand auf.
    »Noch eine Sache«, warf Car'das ein. »Ich bringe Ihnen gern