Die Lange Erde: Roman (German Edition)

Fabrikationseinheit, unter anderem. Auf jedem Deck gibt es eine ähnliche Tür. Es wäre mir recht, wenn du die Räume dahinter nicht betreten würdest, es sei denn, ich fordere dich dazu auf. Noch Fragen?«
    In dem Zimmer, das er blind ausgewählt hatte, zog Joshua sich rasch um, dann erkundete er die Mark Twain. Die gewaltige Hülle, die sich unter dem noch unvollständigen Innendruck wellte, war auf der Außenseite offensichtlich mit einem Film aus Solarzellen zur Energiegewinnung beschichtet; es gab Antriebseinheiten, große, zerbrechlich aussehende Propeller, die sich drehen und schwenken ließen. Die Gondel selbst bestand aus mehreren Decks mit Schlafkabinen, einem Ruderhaus, einem Aussichts- und einem Salondeck inklusive Kombüse, die so hervorragend ausgestattet war wie ein erstklassiges Restaurant, sowie einem geräumigen Raum, der als Speisesaal für fünfzig Gäste dienen konnte – oder, unglaublicherweise, als Kino. Und auf jedem Deck gab es eine blaue Tür, die verschlossen und abgesperrt war.
    Als er gründlicher darüber nachdachte, erkannte Joshua den tieferen Sinn dahinter, in einem Luftschiff zu wechseln – sofern man das Ding überhaupt zum Wechseln bringen konnte. Wie das funktionieren sollte, hatte er nämlich noch nicht verstanden. Ein Problem beim schnellen Wechseln waren mögliche Hindernisse. In der allerersten Nacht, in der er die Lange Erde erkundet hatte, hatte er festgestellt, dass man manche Hindernisse einfach nicht umgehen konnte; Eiskappen beispielsweise, die manchmal mehrere Meilen dick waren und die während der Eiszeiten typischerweise einen Großteil Nordamerikas bedeckten. Das Luftschiff war ein Versuch, derlei zu vermeiden: Da es über allen Unannehmlichkeiten wie Gletschern oder Überflutungen schwebte, müsste ein wesentlich zügigeres Reisen möglich sein.
    »Ging’s nicht auch eine Nummer kleiner, Lobsang?« Er stellte seine Frage einfach in den Raum hinein.
    »Warum denn? Verstecken können wir uns ohnehin nicht. Ich möchte, dass mein Forschungsschiff wie die chinesischen Schatzschiffe daherkommt, die im 15. Jahrhundert die Eingeborenen in Indien und Arabien mit Ehrfurcht erfüllt haben.«
    »Mit dem Ding hier dürftest du zweifellos Ehrfurcht hervorrufen. Und wenn ich es richtig verstanden habe, gibt es kein Eisen in diesem Vehikel?«
    »Leider nicht. Die Unüberwindbarkeit der Realitätsbarriere, was Eisen angeht, ist auch den Wissenschaftlern der Black Corporation nach wie vor ein Rätsel. Ich bekomme viele schöne Theorien, aber so gut wie keine praktischen Ergebnisse.«
    »Als du mir die Reise vorgeschlagen hast, dachte ich ehrlich gesagt zunächst, dass ich dich tragen soll.«
    »Ach was. Ich bin mit dem System des Luftschiffes verbunden. Das ganze Schiff ist gewissermaßen mein Körper. Also trage ich dich.«
    »Allerdings können nur fühlende Wesen wechseln …«
    »Richtig. Und genau wie du bin auch ich ein fühlendes Wesen!«
    Joshua hatte verstanden. Das Luftschiff war Lobsang, zumindest sein Körper. Wenn Lobsang wechselte, wechselte der Korpus des Luftschiffs mit, so wie Joshua seinen eigenen Körper und auch seine Kleidung jedes Mal »mitnahm«, wenn er in eine andere Welt wechselte. Und so kam es, dass ein Luftschiff wechseln konnte.
    Lobsang gab sich arrogant und aufschneiderisch. »Selbstverständlich würde es nicht funktionieren, wenn ich keine Empfindungen hätte. Ein weiterer Beweis dafür, dass ich zu Recht beanspruche, eine Persönlichkeit zu sein, oder? Ich habe die Technologie bereits getestet und, wie du weißt, deine frühere Expedition zurückverfolgt. Das klingt doch alles ziemlich aufregend, oder?«
    Joshua hatte die unterste Ebene der Gondel erreicht und betrat das Peildeck, eine Aussichtsplattform, die ihm zuvor schon aufgefallen war. Sie sah aus wie eine Blase aus Sicherheitsglas und gewährte dem Passagier eine spektakuläre Aussicht auf dieses erdnahe Sibirien. Unter ihnen erstreckte sich die Baustelle mit ihren angeschlossenen Einrichtungen, die mitten in den Wald hineingebaut worden waren: Versorgungszwischenlager, Schlafbaracken, eine Landebahn.
    Joshua dachte über alles nach und begriff allmählich, was Lobsang hier auf die Beine gestellt hatte – falls das Luftschiff tatsächlich wie angekündigt wechseln konnte. Bis jetzt war es noch niemandem gelungen, mit einem wie auch immer gearteten Fahrzeug von einer Welt zur anderen zu wechseln, was die Ausweitung jeglichen Handels quer durch die Lange Erde erheblich behinderte. In