Die Lange Erde: Roman (German Edition)

was diesen Ort so vertraut machte. In diesem neuen Portage gab es große dampfbetriebene Sägewerke mit Schornsteinen, aus denen dicker Rauch quoll, und Schmieden, aus denen es nach heißem Metall roch. Sie hörte die Rufe der Arbeiter, die Dampfsirenen, das gleichmäßige Scheppern der Schmiedehämmer. Das alles erinnerte sie an bestimmte Fantasyromane, die sie als Kind gelesen hatte. Nur hatte es in keinem dieser Bücher ganze Trupps von Arbeitern gegeben, die sich zwölf Meter lange Baumstämme auf die Schultern hievten und dann verschwanden. Aber sie konnte eindeutig bezeugen, dass die Firma mit dem bescheidenen Namen »Handelsgesellschaft Lange Erde« dabei war, ein großes Gebiet des Quasi-Wisconsin auf dieser Erde in einen Steampunk-Freizeitpark zu verwandeln.
    Da kam auch schon der Mann auf sie zu, der für das alles verantwortlich war.
    »Sergeant Jansson? Vielen Dank, dass Sie herübergewechselt sind, um sich mein kleines Unternehmen anzusehen.«
    Jim Russo war kleiner als sie. Er trug einen zerknitterten grauen Anzug, hatte gepflegtes, verdächtig blau schimmerndes Haar, und sein breites Grinsen spannte sich zwischen Wangen, die womöglich ein wenig Unterstützung erhalten hatten, um so prall zu bleiben. Sie wusste, dass Russo fünfundvierzig Jahre alt und schon dreimal für bankrott erklärt worden war. Er hatte sich immer wieder aufgerappelt und jetzt sogar sein Haus verpfändet, um Kredite für Saatgut zu erhalten, mit dem er sein neues Interwelt-Unternehmen aufziehen wollte.
    »Keine Ursache«, antwortete sie. »Wie Sie wissen, gehört es zu unseren Pflichten, Beschwerden nachzugehen.«
    »Ach ja, wieder mal so ein anonymes Gejammer von den Hilfsarbeitern. So was gehört anscheinend zum Geschäft.« Er führte sie über schlammigen Boden und hoffte dabei offensichtlich, sie mit dem Ausmaß seiner Unternehmungen hier zu beeindrucken. »Obwohl ich eher einen Besuch der Polizei von Portage erwartet hätte. Wäre die nicht eher für uns zuständig?«
    »Sie haben Ihre Firma in Madison angemeldet.« Außerdem bekam »Spooky« Jansson oft Lange-Erde-Fälle auch außerhalb von Wisconsin übertragen, wenn sie von größerem öffentlichen Interesse waren.
    Sie blieben stehen und sahen einer weiteren Gruppe von Arbeitern dabei zu, wie sie einen ungeheuer lang aussehenden Stamm von einem Stapel hoben; ein Vorarbeiter zählte laut vor – »drei, zwei, eins« –, und schon waren sie mit einer leisen Implosion weggewechselt.
    »Wie Sie sehen, haben wir hier alle Hände voll zu tun, Sergeant Jansson«, sagte Russo. »Natürlich haben wir mit nichts angefangen. Nur mit dem, was wir mit herüberbringen konnten. Keine Eisenwerkzeuge. Am Anfang hatten die Schmieden allerhöchste Priorität, gleich nach den Sägewerken. Inzwischen haben wir einen hübschen Ausstoß an qualitativ hochwertigem Eisen und Stahl, und es dürfte nicht mehr lange dauern, bis uns dampfgetriebene Rodungsmaschinen zur Verfügung stehen. Dann fräsen wir uns durch diese Wälder wie ein warmes Messer durch Butter. Das gesamte Holz, das wir hier ernten, bringen wir zur Datum, wo ganze Flotten von Tiefladern zum Abtransport bereitstehen.« Er führte sie zu einer Blockhütte ohne Vorderwand, die als eine Art Ausstellungsraum diente. »Wir expandieren in viele Richtungen und handeln nicht mehr nur mit Rohmaterialien. Sehen Sie sich das an.« Er zeigte ihr ein Gewehr, das wie Messing schimmerte.
    »Kein einziges Eisenteil, wird eigens für den neuen Pioniermarkt gebaut. Ich weiß, dass die Öffnung der Langen Erde uns in eine wirtschaftliche Talsohle gestoßen hat, aber das wird nicht anhalten. Der Verlust eines gewissen Prozentsatzes an Arbeitskraft, die Übersättigung mit einigen Edelmetallen – das geht vorüber. Auf der Datum-Erde haben sich die USA in wenigen Jahrhunderten von einer Kolonie zur Supermacht entwickelt, die bis zum Mond geflogen ist. Es gibt keinen Grund, weshalb wir das nicht wieder hinkriegen sollten, egal auf wie vielen Erden. Ich persönlich bin absolut begeistert davon. Wir leben in einem neuen Zeitalter, Sergeant Jansson, und mit Waren und Produkten wie diesen will ich ganz vorne mit dabei sein …«
    So wie Hunderte und Tausende andere notleidende Unternehmertypen, wie Jansson wusste. Die meisten waren jünger als Russo, gerissener, noch nicht von früheren Misserfolgen belastet, die in Russos Fall mit einem lächerlich naiven Versuch begonnen hatten, in einer Wechselwelt-Kopie von Sutter’s Mill nach Gold zu schürfen –