Die Lange Erde: Roman (German Edition)

gerade so im Schilde führte. Und dann kaute er emsig auf getrockneten Früchten und Nüssen herum und genehmigte sich als Beilage ein paar Scheiben Wassermelone.
    Ehe er sich wieder seinem Schinkenspeck widmete.
    Hinterher legte er ein Stück Brot in die Pfanne, um damit das Schinkenfett aufzusaugen. Schließlich war es ziemlich frisch hier oben; er brauchte die Energie.
    Von diesem Gedanken angespornt, ging er wieder in seine Kabine. Dort fand er in dem geräumigen Wandschrank neben der Winterausrüstung, die er bei seiner Ankunft getragen hatte, eine Auswahl von Übergangskleidung, einige davon in unterschiedlichen Tarnfarben. Er wählte einen Parka und ging hinunter aufs Aussichtsdeck, wo er sich hinsetzte und die Welten wie eine Diashow der Götter an sich vorüberziehen ließ.
    Ohne Vorwarnung kreuzte das Schiff durch eine Handvoll Eiswelten.
    Das Licht traf Joshua völlig unerwartet: Grelles, blendendes, vom Eis reflektiertes Sonnenlicht durchdrang das ganze Deck, als hätte es sich plötzlich in eine Glühbirne verwandelt, in der Joshua wie ein Insekt in der Falle saß. Die Welten unter ihnen waren sanft gewellte Eisebenen, nur gelegentlich von einem geduckten Höhenzug unterbrochen, der sich wie ein knochiges Rückgrat unter der Eishülle abzeichnete. Dann ging es durch Wolken, durch Hagel und wieder ins Sonnenlicht, je nachdem, welches Klima auf der betreffenden Welt herrschte. Das flackernde Licht schmerzte in den Augen. Von Welt zu Welt stieg oder fiel die Höhe der Eisschicht, was für ihn als Betrachter beinahe aussah wie der Wechsel zwischen Ebbe und Flut. In jeder Welt schien die dicke Eisdecke, die Eurasien überzog, zu pulsieren, Eiskuppeln verschoben sich, ihre südliche Grenze war im Laufe der Jahrhunderte hin und her gewandert; Joshua glitt über Schnappschüsse von diesem gewaltigen kontinentalen Wandel dahin.
    Als der Eisstreifen vorüber war und sie über zwischeneiszeitliche Welten dahinsegelten, sah er hauptsächlich Baumkronen. Was Baumkronen anging, war die Lange Erde ganz groß, eine Erde nach der anderen, Baum für Baum.
    Joshua langweilte sich nur selten. Aber während der Morgen voranschritt, stellte er verwundert fest, dass er sich doch allmählich und schneller als gedacht langweilte. Schließlich schaute er auf Tausende von Landschaften, die höchstwahrscheinlich noch nie ein Mensch zuvor erblickt hatte. Schwester Georgina fiel ihm ein, die stets einen Vers von Keats auf den Lippen hatte:
    Then felt I …
    … like stout Cortés when with eagle eyes
    He star’d at the Pacific – and all his men
    Look’d at each other with a wild surmise –
    Silent, upon a peak in Darien.
    Da fühlt ich mich …
    … Wie Cortez stolz, als er mit Adlerblick
    Auf den Pazifik starrte – wild bewegt
    Sahn ahnungsvoll die Männer zu ihm hin –
    Schweigend, auf einem Berg in Darien.
    Damals hatte ihn der »Adlerblick auf den Pazifik« sehr beeindruckt. Nun blickte er selbst wie ein Adler von oben auf diese neuen Welten hinab.
    Hinter ihm ertönten Schritte. Lobsangs mobile Einheit erschien. Er hatte zu diesem Anlass einen Safarianzug gewählt. Joshua überlegte, wie schnell Lobsang aus einem Ding zu einem Er geworden war.
    »Es kann ganz schön verwirrend sein, stimmt’s? Ich erinnere mich an meine eigenen Reaktionen auf meinem Jungfernflug. Die Lange Erde geht weiter und immer weiter, Joshua. Die Übersättigung an Wundern stumpft den Geist irgendwann ab.«
    Sie hielten wahllos in einer Welt irgendwo um 20 000 an. Hier war der Himmel wolkenverhangen, es sah nach Regen aus. Ohne das Sonnenlicht sah das wogende Grasland unter ihnen stumpf und graugrün aus, dazwischen gab es vereinzelte dunkle Waldflecken. Auf dieser Welt sah Joshua keine Anzeichen von Menschen, nicht einmal eine dünne Rauchsäule. Trotzdem bewegte sich etwas. Nach Norden hin sah er eine gewaltige Herde über das Land ziehen. Pferde? Bisons? Oder gar Kamele? Etwas noch Ausgefalleneres? Am Ufer des Sees unter ihnen machte er weitere Gruppen von Tieren aus, die das Wasser wie ein schwarzer Rand umgaben.
    Jetzt, da sie angehalten hatten, machten sich die Systeme der Mark Twain ans Werk. Luken an der Gondel und der Oberseite der Hülle entließen Ballons, Bojen schwebten an kleinen Fallschirmen auf den Erdboden, eine jede mit dem transEarth-Logo und dem Sternenbanner versehen. Leise zischend stiegen sogar kleine Raketensonden empor und malten dünne Rauchstreifen in die Luft.
    »Unser Standardprogramm, wenn wir anhalten, um Stichproben