Die Legenden der Albae: Dunkle Pfade (German Edition)

Tür zu ihrem Gefängnis. »Wir müssen nach rechts. Dort sollte es noch einen zweiten Durchgang geben.«
    »Sollte?« Sie stieg hinaus. »Wir haben keine Zeit, um das herauszufinden.«
    »Ich warnte dich, dass es außerhalb meines Hauses gefährlich würde. Beschwere dich nicht.« Er rannte los, und Firûsha folgte ihm.
    Crotàgon bewegte sich trotz seiner Rüstung schnell, sie konnte ihm gerade noch auf den Fersen bleiben.
    Es ging schnurgeradeaus durch dichter werdendes Unterholz, in dem keine Insekten hockten. Dafür stank es penetrant nach Lilien; dichte gelbe Pollenwolken lösten sich mit jeder Berührung eines Astes von der Rinde und machten das Atmen schwer.
    Crotàgon schlug eine Bresche durch die starren, standhaften Zweige, in denen Firûsha sich mit ihren Haaren und dem ausladenden Kleid verheddert hätte.
    Sind sie schon heran? Als sie hinter sich sah, blickte sie auf einen gewaltigen Insektenschwarm, der unter der Höhlendecke hing. In langen schwarzen Linien führten einzelne Ausläufer, die an ausgestreckte knorrige Finger erinnerten, zu Boden. Einer der Fühler zielte genau auf die Albae. Das vordere Ende befand sich zum Greifen nahe.
    Ich will nicht verbluten! »Crotàgon, rasch!«, rief Firûsha und fühlte den Drang, ihn anzuschieben. »Sie haben uns gleich!«
    »Schneller kann ich nicht«, gab er zurück. »Das zähe Gebüsch bremst mich zu sehr.«
    Firûsha setzte zu einer Erwiderung an und trat ihm dabei aus Versehen gegen den Stiefelabsatz. Crotàgon geriet ins Straucheln und fing sich, während sie nach links taumelte und fiel.
    Das wütende Surren der Insekten drang an ihr Ohr.
    Ihr werdet mich nicht bekommen. Firûsha stemmte sich auf und wollte weiter, aber ihr Fuß hatte sich in einer Wurzel verfangen. Sie steckte fest. Nein! Nicht jetzt! Sie wandte sich um, als könnten ihre Blicke die monströsen Mücken aufhalten.
    Plötzlich sprang ein Barbar aus dem Unterholz und stellte sich mit ausgebreiteten Armen in die Flugbahn der Insekten. Er trug nichts am Leib außer einem Lendenschurz.
    Sie prallten gegen ihn – und wandelten sich innerhalb von vier, fünf Herzschlägen zu vertrockneten Überresten, die raschelnd zur Erde rieselten. Beinchen, Panzer, Flügel fielen auseinander. Alles, was mit der Haut des Barbaren kollidierte, schien innerhalb eines Wimpernschlags seine Lebenskraft zu verlieren und auszudörren.
    Firûsha zog den Fuß aus der Wurzel, erhob sich langsam und konnte die Augen vom Schauspiel nicht abwenden. Wie macht er das?
    Der Barbar war groß und kräftig, sein Oberkörper mit Tätowierungen überzogen, die sich dank des Muskelspiels bewegten. Die Mücken spürten, dass ihnen die Vernichtung drohte, und zuckten vor dem Hindernis zurück, wagten sich auch nicht daran vorbei. Die dunkle Wolke zog sich zurück.
    Der Barbar lachte und drehte den Kopf der Albin zu.
    Ihr Infamen! Ihre Beine trugen sie von selbst rückwärts: Der Unbekannte besaß den Schädel eines uralten Greises, das faltenüberzogene Gesicht strahlte Grausamkeit aus. Die zusammengezogenen Augenbrauen verliehen dem Grinsen eine wahnsinnige Note. Aus dem zahnlosen Mund fielen Reste der Insekten. Auf Firûsha wirkte der Barbar wie zusammenmontiert. Kopf und Körper passten vom Alter nicht zueinander.
    »Lauf!«, herrschte Crotàgon sie an und zerrte an ihr.
    Sie fragte nicht, sondern folgte seiner Aufforderung. Die Rettung durch den Barbaren schien keine endgültige zu sein. »Wer ist das?«, keuchte Firûsha und wagte es nicht mehr, sich umzudrehen, um nicht erneut zu stürzen.
    »Ein Ukormorier. Ich erkläre es dir, falls wir lebend hinausgelangen.« Crotàgon schwenkte auf einen Trampelpfad ein.
    Den Geräuschen nach zu urteilen, folgte ihnen der Barbar.
    Rechts und links um sich machte Firûsha weitere Gestalten aus, die durch das Gestrüpp jagten und die Flüchtenden flankierten. Die Sträucher, das wenige Gras auf dem Boden, die Blumen verdorrten und verrotteten innerhalb eines Lidschlags, sobald sie von den Ukormoriern berührt wurden. Sie schnitten braune Schneisen in die üppige, bunte Vegetation der Höhle.
    Ich will nicht wissen, was geschieht, wenn sie Hand an mich legen. Firûsha bemerkte, dass die Verfolger näher rückten und die Klammer schlossen. Gleichzeitig führte sie Crotàgon weg von der Höhlenwand. Was tut er? »Wohin laufen wir?«
    Der Pfad mündete in eine Lichtung von etwa zehn Schritt im Durchmesser, in deren Mittelpunkt er sich begab und stehen blieb. »Du bleibst hinter mir«,