Die Legenden der Blauen Meere, Band 1: Dreckswetter und Morgenröte (German Edition)

auszusetzen besser war, als in der Gesellschaft einer Horde mordlustiger Ganoven zu bleiben, da hörte ich eine dröhnende Stimme hinter mir.
    »Is das der Junge?«
    Ich drehte mich um. Ein Monstrum von einem Mann kam mit drei anderen Kerlen im Schlepptau aus dem Speisesaal auf mich zu. Er war über eins achtzig, hatte ein Kreuz wie ein Ochse, in seinem Gürtel steckte eine Machete und an einer Schärpe quer über der Brust hingen zwei Pistolen. Sein Kopf hatte eine eigenartige Form, aber ich konnte nicht sagen, warum.
    Ich gab mir Mühe, nicht erschrocken auszusehen, doch ich wich immer weiter zurück, als Ripper Jones sich vor mir aufbaute. Er nagte Fleisch von einem Knochen, der hoffentlich nicht von einem Menschen stammte. Es sah eher nach Schwein aus, aber ich hätte meine Hand nicht dafür ins Feuer gelegt.
    Er streckte einen behaarten Finger aus und riss mir das Halstuch herunter. »Die Healy-Flamme, was?«
    »N-nein, Sir. Die ist nicht echt. D-die haben sie mir aufgemalt. Zum Spaß.« Als ich in Richtung der Boote deutete, die langsam am Horizont verschwanden, zitterte meine Hand. In dieser Situation war das ja auch nicht weiter verwunderlich.
    Er schleuderte den Knochen weg. Während er seine fettverschmierten Finger inspizierte, wurde mir klar, warum sein Kopf so seltsam aussah. Er hatte die kleinsten Öhrchen, die ich je gesehen hatte; sie waren so winzig, dass sein ganzes Gesicht schmal und wieselähnlich aussah.
    Während ich überlegte, wie viele Männer er wohl schon umgelegt hatte, weil sie Witze über seine Ohren gerissen hatten, leckte er sich das Fett von einem Finger. Die anderen wischte er an meinem Hemd ab.
    »Wenn mir irgendein Vogel ’ne Healy-Flamme aufmalen würde … wär ich richtig sauer.«
    Ich nickte heftig. »War ich auch.«
    Je mehr er redete, umso mehr fiel mir auf, dass er eine komische Art hatte zu sprechen – irgendwie schleppend, als wären die ganzen Kanten der Worte abgeschliffen worden. Auf eine Art war das genauso ungewöhnlich wie seine Winzohren.
    Er schürzte nachdenklich die Lippen. »Sagen wir, ich helf dir … und schneid’s dir raus?«
    Er zog seine Machete und hielt sie mir an den Hals. Die drei anderen Männer kicherten.
    »Wärste einverstanden?«
    Mittlerweile zitterte ich am ganzen Körper. Ich spürte das Kitzeln der rasiermesserscharfen Klinge an meinem Hals.
    »Es wäre mir lieber, Sie würden es nicht tun«, brachte ich flüsternd hervor.
    Sekunden vergingen. Schließlich lachte er und schlug mir auf den Arm, während er seine Waffe senkte. »Gute Antwort.«
    Danach wandte er sich zu den anderen Männern. »Nich übel, der Kleine. Scheint ’n Kämpfer zu sein, was?«
    »Weiß nich. Soll’n wir ihn ’n bisschen zum Schwitzen bringen?«
    Ripper grinste. Seine Schneidezähne waren spitz zugefeilt, und als er sie entblößte, ähnelte er eher einem Hai als einem Wiesel. »Nee. Viel besser – wir stecken ihn und Guts in den Ring. Mal sehn, wer härter is.«
    »Gute Idee, Cap! Soll’n wir ’n Wettkampf draus machen?«
    »Ja! Mink soll ’n Seil spannen.«
    Einer der Männer drehte sich auf dem Absatz um und rannte zum anderen Ende des Decks, wo ein Netz voll geplünderter Fracht zu einem der Ruderboote heruntergelassen wurde.
    »HEY! BRINGT GUTS RÜBER! WIR LASSENSE KÄMPFEN!«
    Ripper zwinkerte mir zu. »Viel Glück. Das wirste brauchen.«
    In der halben Stunde oder so, die sie brauchten, um Guts, wer immer das sein mochte, herüberzurudern, legten die Piraten ein Organisationstalent an den Tag, das ich ihnen nicht zugetraut hätte. Das Deck wurde freigeräumt und mit einer dünnen Sandschicht bestreut. Vor dem Hauptmast wurde mit Kreide eine große quadratische Fläche markiert, ringsum versammelte sich die Menge – in Anbetracht ihrer Trunkenheit beeindruckend geordnet. Der Steuermannsmaat stellte ein kompliziertes Wettsystem auf – Wetten wurden abgeschlossen und Quoten platziert, die sich laufend änderten, auch wenn man mir nie eine bessere Gewinnchance als 1 : 5 einräumte.
    Sie setzten mich allein in einer Ecke der Kampffläche auf einen Hocker. Keiner redete mit mir, doch die Unterhaltungen, die über Deck schwirrten, vermittelten mir ganz gut, wie es stand. Dieser Guts war ein Schiffsjunge. Er war nicht groß, aber brutal, gemein und man hielt ihn für irre. Irgendwas stimmte nicht mit ihm – die Piraten nannten es sein »Krüppeldings« –, doch sie waren sich einig, dass das seine Chancen nicht mindern würde. Ein paar Männer