Die Letzte Arche

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reinigen. Und wenn man darüber nachdenkt, ist das eine einmalige Chance. Selbst wenn alles gutgeht, werden Helens Kinder Kleinbauern auf der Erde III sein. Von allen Generationen seit Adam ist nur diese eine Generation, die von Helen, unter den Sternen aufgewachsen, fern von der alles beherrschenden Gegenwart eines Planeten. Wer weiß, welche Auswirkungen das auf ihr Bewusstsein hat? Es ist ein Experiment, Grace. Außerdem sind das richtig aufgeweckte, neugierige Kinder, die nichts erforschen dürfen, damit sie bloß nicht das Schiff kaputt machen. Deshalb versuche ich, ihre Neugier dort hinaus zu lenken.« Sie verstummte, wie sie das immer tat, wenn sie in das private Universum ihres eigenen Kopfes driftete.
    Grace bohrte ein wenig spöttisch nach: »Und fördert ihr irgendetwas Nützliches zutage?«

    Venus lachte. »Jetzt klingst du wie Holle, die Klempnerkönigin. Wer weiß das schon? Schau dir Zanes Warp-Generator an. Wir haben es geschafft, eine Vereinheitlichte-Physik-Maschine zu bauen, bevor es uns überhaupt gelungen ist, die Physik zu vereinheitlichen. Es ist, als hätten wir sie zufällig gebaut. Vielleicht wartet Helens Generation mit etwas auf, demgegenüber Zanes Antrieb wie eine Dampfmaschine aussehen wird. Dann haben wir ein bisschen Spaß.«
    All diese Planetenjägerei und sich potenzierende wissenschaftliche Theoretisiererei hatte jedoch nichts mit der komplexen menschlichen Realität zu tun, dachte Grace, die sich innerhalb der schäbigen Wände der Arche entfaltete.
    Die Schleuse öffnete sich, und Helen kam geschäftig herein, schwebte geschickt durch die Luft und jonglierte dabei mit zwei Thermosflaschen und mehreren Bechern. Sie erweckte den Eindruck, als fühlte sie sich in diesem Mikrogravitations-Observatorium ganz und gar zu Hause, und ihr Gesicht war aufmerksam und voller Intelligenz. Aber sie hatte noch nie fremdartiger ausgesehen. Grace verspürte eine Aufwallung hilfloser, hoffnungsloser Liebe.

78
    Die Raumfähre, die von der Arche kam, war ein Funke, der am Mittagshimmel in die Tiefe stürzte. Thandie hatte einen solchen Anblick seit Jahren nicht mehr gesehen. Während er fiel, wurde der Funke zu einem weißen, klobigen Gleiter. Er legte sich über dem Floß einmal in die Kurve. Dann sank er zu einer vorsichtigen Bauchlandung herab, bei der eine gewaltige Wasserfontäne aufspritzte.
    Das war buchstäblich das Aufregendste, was im Leben der meisten Floßbewohner jemals passiert war. Die Kinder hüpften und klatschten. Einige der älteren Flößer wie Boris’ Eltern Manco und Ana hatten eher Angst, als würde dieser Einbruch von Technologie das ruhige, relativ sichere Leben stören, das sie sich sorgfältig aufgebaut hatten.
    Die Fähre blieb nur ein paar Hundert Meter vom Floß entfernt liegen, eine eindrucksvolle Punktlandung nach einer Reise von zweiundvierzig Lichtjahren. Das Raumfahrzeug sah völlig harmlos aus, wie es so in der sanften Ozeandünung dümpelte; der obere Teil des Rumpfes war mit Isoliermaterial überzogen, an einigen Stellen war es schwarz verkohlt, und das Sternenbanner und die Worte UNITED STATES waren immer noch als schwacher Rest der verblichenen Lackierung zu erkennen. Thandie, die über eine Funkverbindung zum Cockpit Anweisungen von Kelly Kenzie bekam, sorgte jedoch dafür, dass sich ein paar Stunden lang niemand dem Fahrzeug näherte. Der
schwarze Schild, der die gesamte Unterseite der Raumfähre bedeckte, war immer noch glühend heiß von der atmosphärischen Reibung, und die Crew war damit beschäftigt, Gase und andere Toxine aus Lageregelungssystemen und Treibstoffzellen abzulassen.
    Der Tag neigte sich bereits dem Ende zu, als die Luke des Shuttles schließlich aufschwang. Die Floßkinder, einige erst vier oder fünf Jahre alt, tauchten ins Wasser und planschten hinüber. Sie zogen Plastikseile hinter sich her.
    Ein blasses Gesicht erschien in der Luke des Fahrzeugs, eine spindeldürre Gestalt in einem blauen Overall, die unsicher dastand. Pakete wurden ins Wasser geworfen; begleitet von weiteren Lauten des Entzückens vonseiten der Kinder, bliesen sie sich auf und wurden zu leuchtend orangefarbenen Rettungsbooten. Die Crew begann, das Shuttle zu entladen, ließ zuerst Ausrüstungsgegenstände und dann die jüngsten Kinder hinab, vier kleine Menschen, die in klobige Schwimmwesten gehüllt waren. Dann kamen die Erwachsenen und die älteren Kinder heraus, insgesamt neunzehn Personen, und stiegen die kurze Treppe des Shuttles hinunter. Nackte braune