Die Letzte Arche

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kilometertief unter der Wasseroberfläche und konnten der Zirkulation der Strömungen keinen Widerstand mehr entgegensetzen. Selbst die riesigen Wirbel – tote Zonen im Ozean, wo sich der Abfall der Menschheit gesammelt hatte, das Ziel leidgeplagter Floßgemeinschaften auf der Suche nach irgendetwas Brauchbarem – waren mittlerweile verschwunden. Ein primitives System atmosphärischer Zirkulation, mächtige Meeresströmungen, die schlichten Mustern folgten, keine Spur von Land oder auch nur Polareis irgendwo auf der Welt: Dies war eine Erde, die auf Elementargewalten reduziert war, dachte Kelly, wie eine Lernhilfe in Klimakunde. Nichts als die grundlegenden physikalischen Gesetzmäßigkeiten eines sich drehenden Planeten.
    Und dennoch war diese Meereswelt nicht einförmig, sondern besaß ausgeprägte Besonderheiten. Masayo rief das Bild eines
gewaltigen Sturms auf, der in den niedrigeren Breiten der nördlichen Hemisphäre umherstrich, eine milchige Spirale von der Größe eines Kontinents, die unablässig Tochterstürme abspaltete, eigenständige, bösartige Hurrikane. »Soweit wir wissen, ist dies noch immer derselbe Sturm, den sie vor achtzehn Jahren ›der Fleck‹ genannt haben«, sagte er. »Vielleicht wird uns das irgendjemand da unten bestätigen können. Er erzeugt Winde von Geschwindigkeiten von ungefähr dreihundert Stundenkilometern. Das sind ungefähr null Komma zwei-fünf Mach – ein Viertel der Schallgeschwindigkeit. Müssen bei diesen Abfallflößen höllische Schäden anrichten.«
    »Also wassern wir weit entfernt von ihm«, sagte Kelly leise. »Aber wo?«
    »Es gibt kein auf der Hand liegendes Ziel«, sagte Masayo. »Offensichtlich kein Land. Nichts als lauter einzelne Flöße. Manchmal sieht man ihre Lichter bei Nacht. Einige scheinen gar keine Lichter zu haben. Sie neigen dazu, sich über den alten Kontinentalschelfen zu sammeln, besonders über ehemaligen Stadtgebieten, den Großstädten.«
    Mike sagte: »Wir haben ein paar Funkbotschaften aufgefangen, die größtenteils nicht an uns gerichtet waren.«
    »›Größtenteils‹?«
    »Bloß Geplapper. Leute, die nach Verwandten und vermissten Kindern fragen und Neuigkeiten über Stürme und Fischgründe austauschen. Ein paar Leute beobachten nach wie vor das Klima, die weiterhin stattfindenden Veränderungen. Die Kommunikation läuft über das noch vorhandene Satellitennetz. Ich glaube, ein paar von ihnen versuchen, den Mond als Reflektor zu benutzen …«
    »Nochmal von vorn, Mike. Du hast gesagt, ›größtenteils‹. Die Signale seien ›größtenteils‹ nicht an uns gerichtet gewesen.«

    Er grinste. »Deshalb haben wir dich geholt, Kelly. Vor einer halben Stunde haben wir das hier aufgefangen, von einem Floß über Nordamerika.« Er tippte auf seinen Bildschirm, und aus einem Lautsprecher kam eine knisternde, immer wieder abgespielte Aufzeichnung:
    »… wusste, dass ihr zurückkommen würdet. Ich warte seit einem Jahr darauf, dass ihr auftaucht, seit dem frühestmöglichen Rückkehrzeitpunkt. Die Erde II ist nicht der Knaller, hm? Tja, wenn ihr eine einheimische Führerin braucht, kommt hier runter und schaut bei mir vorbei. Ihr könnt dieses Signal zurückverfolgen … Hier ist Thandie Jones, irgendwo über Wyoming, auf dem Panthalassa-Meer. Thandie ruft die Arche Eins. Ich sehe euch! Ich wusste, dass ihr zurückkommen würdet …«

77
    In der dämmrigen, summenden Stille der Kuppel – draußen vor den Fenstern reihten sich Hawila und die schweigenden Sterne – schaute Grace Gray auf wunderschöne, spektakuläre Bilder junger Sternsysteme, die, höchstens eine Million Jahre alt, im Entstehungsprozess aus einer interstellaren Wolke begriffen waren, und gab sich große Mühe zu verstehen, was ihre Tochter ihr erzählte.
    Die ernste, siebzehnjährige Helen sagte: »Es ist, als würden wir ein Album von der Geburt eines Sonnensystems zusammenstellen, Bild für Bild. Man sieht, wie der junge Stern nach der Implosion aus der Wolke mit deren Überresten zu interagieren beginnt. Eine zentrale, kollabierte Scheibe schneidet die größere Wolke entzwei …« Die zerteilte und von dem unsichtbaren Stern von innen erhellte Wolke erinnerte Grace an ein Kinderspielzeug, ein Jojo; das Planetensystem entstand in der Lücke zwischen den beiden Hälften, wo die Schnur sich um den Mittelsteg wickeln würde. Gewaltige Jets schossen aus dem Polen der Sterns nach oben, rechtwinklig zum Jojo. Helen sprach weiter, von Eislinien, wandernden Riesenplaneten und