Die Letzte Arche

Aber sobald er
unten in der runden Kammer war, schien sich seine Stimmung aufzuheitern.
    Sobald sie alle auf ihren Liegen Platz genommen hatten, schlug Dexter die Luke zu. Die Ballasttanks füllten sich gurgelnd mit Wasser, und sie sanken sofort nach unten. Kelly hatte das Gefühl, in die Tiefe zu stürzen. Ihr drehte sich der Magen um.
    Die Konstruktion des U-Boots beruhte in der Tat auf jener der Trieste , eines klassischen Tieftauchbootes, das fast ein Jahrhundert zuvor die extremen Tiefen des Ozeans erreicht hatte. Nach Beginn der Flut hatte Thandie Jones viele Erkundungstauchfahrten in einer rekonstruierten Trieste unternommen, deren Komponenten Nathan Lammockson in diversen Museen zutage gefördert hatte. Nun gehörte dieses neue U-Boot zu einer Flotte von Fähren, die den Meeresboden erreichen konnten. »Sie ist in Jackson, Wyoming, gebaut worden«, sagte Dexter. »Damals noch weit vom Meer entfernt. Aber als ’43 die Flut kam, ist sie einfach losgeschwommen.« Er schlug mit der Faust gegen die Metallwand. »Das ist unser Druckkörper. Der restliche Raum des U-Boots wird größtenteils von Auftriebskörpern eingenommen. Sie sind mit Benzin gefüllt, das selbst in extremer Tiefe kaum komprimierbar ist; konventionelle Lufttanks würden einfach zerdrückt werden, obwohl wir welche für die Navigation in der Nähe der Wasseroberfläche haben. Wir haben auch Ballastsilos mit Steinen, die wir abwerfen können, wenn wir rasch aufsteigen müssen, obwohl wir in solchen Notfällen meistens abbrechen und zur Arche unten zurückkehren. Dort bekommen wir eher Hilfe als hier oben.«
    »Gibt’s auch Kaffee in diesem Kahn?«, fragte Thandie.
    Masayo hatte Eddie locker auf einer Liege festgeschnallt, aber der Junge kletterte bald herunter und fing an, über den Boden zu krabbeln und seine Finger durchs Gitter zu stecken.

    Dexter beobachtete ihn neugierig. »Wir befördern nicht viele kleine Kinder in diesen Fähren, wie ihr euch denken könnt. Er sieht aus, als fühlte er sich wie zu Hause.«
    »Er ist in einer Kiste zur Welt gekommen«, sagte Mike Wetherbee. »Er ist an so was wie das hier gewöhnt. Die Sicherheit des Eingesperrtseins.« Er holte tief Luft. »Und die eigentümliche, tröstliche Abgestandenheit wiederaufbereiteter Luft.«
    Danach verebbten die Gespräche. Dexter verteilte Kaffee.
    Binnen Minuten wurde der Ozean draußen vor den Fenstern dunkel. Thandie hatte Kelly erklärt, dass nur wenig Licht von der Wasseroberfläche tiefer als rund hundert Meter drang. Kelly hörte, wie der Druckkörper knackte und knarrte, als er sich auf den zunehmenden Wasserdruck einstellte. Wie seltsam, dass sie zwei Jahrzehnte in Druckkörpern verbracht hatte, die Atemluft vor dem Entweichen ins Vakuum bewahren sollten, und jetzt war die Situation genau umgekehrt: Sie befand sich einem weiteren Druckkörper, umgeben von Wasser, das sich wie eine Faust um ihn zusammenballte.
    Sie sah ihre Gefährten an. Thandie lag auf ihrer Liege, eine Decke bis zum Kinn hochgezogen, die Augen geschlossen. Mike Wetherbee schien sich insgeheim für die Technik zu interessieren. Masayo behielt Eddie im Blick, der auf dem Boden saß und fröhlich am Gitter herumfummelte. Lisa Burdock saß den Passagieren schweigend gegenüber. Kelly fiel auf, dass das Mädchen noch kein einziges Wort gesagt hatte. Sie war offenkundig ein Geschöpf der Arche Zwei, vielleicht ihr ganzes Leben lang für einen einzigen Zweck ausgebildet und nun eigentlich nicht mehr an anderen Dingen interessiert – nicht einmal an zurückgekehrten Sternenfahrern. Kelly fragte sich, ob sie als Kandidatin früher auch so monomanisch gewesen war.

    Und Dexter konzentrierte sich auf seine Bedienungselemente. Das war sein Job, aber Kelly war ziemlich sicher, dass er sich derart demonstrativ in seine Aufgaben vertiefte, um sich nicht mit ihr, Masayo und Eddie, seinem Halbbruder, unterhalten zu müssen.
    Sie war erleichtert und schuldbewusst zugleich. Sie brauchte unbedingt Zeit, um mit der Situation fertigzuwerden. Obwohl sie immer behauptet hatte, eines der Motive für ihre Rückkehr zur Erde sei ihr dort zurückgelassener Sohn, hatte sie im Grunde nicht geglaubt, ihn jemals wiederfinden zu können. Ihr war nicht in den Sinn gekommen, dass ihr Vater seinen Enkel wahrscheinlich in die Arche Zwei mitnehmen würde, wenn er einen solchen Zufluchtsort für sich selbst erbaute. Sie hatte sich nicht einmal vorgestellt, dass Dexter heranwachsen würde, erkannte sie jetzt. In ihrem Kopf war er immer