Die Letzte Arche

gedämpft.
    Kelly Kenzie kam herbeigelaufen und packte sie am Arm. »Bist du immer noch hier? Komm schon, verdammt, der Scheiß-Bus fährt jetzt los.«
    Holle ließ sich von ihr wegziehen. Als sie zurückschaute, war Patrick in der Menge verschwunden.

     
    Sie zwängten sich in den gepanzerten Bus. Er fuhr an, bevor Holle sich hinsetzen konnte, bevor die Tür richtig geschlossen war. Alle stolperten herum, die Reißverschlüsse ihrer Anzüge halb zugezogen, und zerrten an ihrem Gepäck; dies hatte keinerlei Ähnlichkeit mit der ordnungsgemäßen Einschiffung, die sie geprobt hatten.
    Holle bahnte sich einen Weg zu einem Sitzplatz, aber er war zu klein für sie in ihrem klobigen, mehrschichtigen Anzug. Eine Fehlkonstruktion, dachte sie. Mach eine Notiz für den Integrationsausschuss. Aber dieser Bus würde in ein paar Stunden mitsamt seiner fehlkonstruierten Sitze und allem vaporisiert werden. Sie spürte, wie ein hysterisches Lachen in ihr hochbrodelte. Sie schaute aus dem Fenster. Brauner, fettiger Rauch von dem Ölfeuer im Graben stieg in die Luft, wie seit mittlerweile sechs Tagen.
    Ein dumpfes Dröhnen steigerte sich zu einem Crescendo, das auf sie alle herabstürzte und sie dazu brachte, sich zu ducken. Zwei Düsenjäger mit strahlend hellen Lichtern schossen kreischend über den Himmel und verbrannten noch etwas mehr vom schwindenden Flugbenzin-Vorrat der Nation. Sie fragte sich, zur Bekämpfung welcher Gefahr sie in die Luft geschickt worden waren.
    Der Bus kam mit einem Ruck zum Stehen. Die Fahrerin öffnete die Türen, stand auf und wedelte mit den Armen. »Raus! Raus! Schnell!« Sie war eine Frau mittleren Alters in einem ABC-Overall, einem Anzug, der vor atomaren, biologischen und chemischen Gefahren schützte. Holle verstand ihre Eindringlichkeit; wenn es der Fahrerin nicht gelang, ihren Bus zu wenden und aus der Explosionszone zu verschwinden, würde sie den Start nicht überleben, ABC-Schutzanzug hin oder her.

    Holle stieg aus dem Bus, ihren Beutel unter dem Arm. Die Arche ragte über ihr auf, schimmernd in dem Licht, in das sie von den starken Scheinwerfern unterhalb der Orion-Startstufe getaucht wurde. Tanklaster standen an der Basis des Schiffs; ihre Schläuche schlängelten sich in die Gerüstkonstruktion, während hoch oben Ventile weißen Dampf abließen.
    Es gab keine Zeit zum Überlegen. Kelly eilte voran, und Holle folgte ihr.
    Sie gelangten zum Fußende der Gangway, wo Angehörige der Boden-Crew und des Militärs, alle in ABC-Anzügen, ihre Bordmarken prüften und sie eiligen Netzhaut-Checks unterzogen. Eine letzte Sicherheitsüberprüfung – die allerletzte. Kelly und Holle wurden durchgelassen und schlossen sich der Schlange auf der schrägen Rampe zum Maul des Schiffes an.
    Und dann traf es Holle wie ein plötzlicher Schlag. »Hey«, sagte sie schwer atmend. »Ich habe gerade zum letzten Mal den Fuß vom Boden der Erde genommen.«
    Kelly schritt energisch aus, nahm die großen, tiefen Stufen wie eine Sportlerin im Training. »Du musst dich konzentrieren, Groundwater.«
    Holle eilte ihr nach. »Das sind einzigartige Momente. Ich glaub’s einfach nicht, dass es auf diese Weise geschieht.«
    »Du hast noch viele Jahre Zeit, um es zu glauben. Komm jetzt!«
    Die Schlange wurde langsamer, als sie sich der Luke rund zwanzig Meter über dem Boden näherten. Leute rempelten sich im Versuch, an Bord zu gelangen, gegenseitig an. Von hier aus hatte Holle einen weiten Ausblick über die Zone mit ihrer hektischen Aktivität bis zu dem aufsteigenden Vorhang aus hässlichem Ölrauch und dem dahinterliegenden Gelände. Die Lichter von Gunnison leuchteten in der Dunkelheit des Dezemberabends,
und überall im Hinterland stiegen Wolken aus Rauch und Staub empor. Über dem Zischen der riesigen Ventile der Arche hörte sie das Knallen von Handfeuerwaffen, das dumpfe Krachen schwererer Munition und ferne Schreie, wie es schien. Die Arche war das Zentrum eines Kriegsgebiets. Sie konnte nicht glauben, dass alles, was sie von hier oben aus sah, vernichtet werden würde, sobald das außergewöhnliche Triebwerk der Arche zündete. Doch jenseits des weitläufigen, von den Menschen beanspruchten Terrains erhoben sich die Rockies, gewaltig und gleichmütig, dunkel vor dem Himmel. Sie würden selbst dem Start einer Orion widerstehen. Holle fragte sich, ob es auf der Erde II Gebirge geben würde.
    Kurz vor der Luke sog sie die Luft der Erde ein letztes Mal tief in die Lungen, aber sie schmeckte nach Benzin und dem