Die letzte Kolonie

lang. Ich hatte sie noch nie zuvor bei einem so langen Gespräch beobachtet.
    »Wir nehmen Ihre Bedingungen an«, sagte Hickory schließlich.
    »Gut. Jetzt muss ich nur noch Zoë überzeugen, Sie zu begleiten. Ganz zu schweigen von Jane.«
    »Werden Sie uns jetzt sagen, wohin wir sie bringen sollen?«
    »Zoë soll eine Nachricht überbringen«, sagte ich.

    Die Kristina Marie hatte gerade an der Khartoum-Station angedockt, als ihre Triebwerkssektion explodierte, das hintere Viertel des Handelsschiffes atomisierte und die vorderen drei Viertel gegen die Raumstation schleuderte. Die Hülle der Station wurde eingedellt und brach auf. Luft und Menschen wurden durch die Risse hinausgesaugt. Innerhalb der Schadenszone
schlossen sich luftdichte Schotts, um im nächsten Moment unter dem Druck der Kristina Marie aus der Verankerung gerissen zu werden. Als das Schiff zur Ruhe kam, war die Khartoum-Station durch die Explosion und den Zusammenstoß schwer beschädigt. An Bord der Station starben 566 Menschen und nahezu alle Besatzungsmitglieder der Kristina Marie – bis auf sechs, von denen zwei kurze Zeit später ihren Verletzungen erlagen.
    Doch im Ganzen richtete die Explosion des Schiffs noch viel mehr Schaden an. Sie fand mitten in der Erntezeit der Saufrucht statt, einer Delikatesse von Khartoum und der Hauptexportartikel dieser Welt. Nach der Reife verdarben Saufrüchte sehr schnell (sie waren zu diesem Namen gekommen, weil die Siedler von Khartoum die überreifen Früchte an ihre Schweine verfütterten, die die Einzigen waren, die sie in diesem Stadium noch genießbar fanden), sodass Khartoum sehr viel Geld investiert hatte, um die Früchte in den wenigen Tagen der Reife ernten und verschiffen zu können, wobei die Raumstation ein wichtiger Umschlagplatz war. Die Kristina Marie war nur eins von etwa hundert Handelsschiffen der Kolonialen Union gewesen, die über Khartoum darauf warteten, ihre Ladung Saufrüchte an Bord nehmen zu können.
    Nachdem die Khartoum-Station außer Betrieb war, brach das durchorganisierte Vertriebssystem für den Exportartikel völlig zusammen. Die Schiffe schickten Shuttles zur Oberfläche, um auf direkterem Wege so viele Kisten wie möglich laden zu können, doch das führte zu großer Verwirrung, weil jeder Saufruchtfarmer seine Ware zuerst verkaufen und jede Schiffsbesatzung zuerst Ware an Bord nehmen wollte. Die Früchte mussten aus Containern ausgepackt und in die Shuttles verladen werden, doch es gab kaum genug Frachtarbeiter für diese
Aufgabe. Der weitaus größte Teil der Saufrüchte verrottete in den Containern und versetzte der Wirtschaft von Khartoum einen schweren Schlag. Hinzu kamen die Kosten, die der Wiederaufbau der Khartoum-Station verschlingen würde, die auch der Umschlagplatz für andere Exportartikel war. Außerdem mussten die Verteidigungsanlagen verbessert werden, damit Khartoum vor weiteren Angriffen geschützt war.
    Bevor die Kristina Marie an der Station angedockt hatte, waren wie üblich die Identifikationsdaten, die Frachtliste und die in letzter Zeit zurückgelegte Flugroute übermittelt worden. Die Aufzeichnungen zeigten, dass das vorletzte Ziel der Kristina Marie Quii gewesen war, die Heimatwelt der Qui, eins der wenigen mit der Kolonialen Union verbündeten Völker. Das Handelsschiff hatte unmittelbar neben einer Einheit der Ylan angedockt, die dem Konklave angehörten. Die Analyse der Explosionsspuren ergab ohne Zweifel, dass es keinen Unfall mit der Triebwerksektion gegeben hatte, sondern dass der Schaden absichtlich herbeigeführt worden war. Von Phoenix kam der Befehl, das sich kein Handelsschiff, das während des vergangenen Jahres eine nicht menschliche Welt besucht hatte, ohne gründliche Durchsuchung einer Raumstation nähern durfte. Hunderte von Handelsschiffen trieben im Weltraum, während ihre Fracht inspiziert und die Besatzungen einer Quarantäne im ursprünglichen nautischen Sinn unterzogen wurden, während sie auf die Entwarnung von einer Ansteckungsgefahr anderer Art warteten.
    Die Kristina Marie war sabotiert worden, bevor sie zu einem Ort weitergeflogen war, wo die Zerstörung die nachhaltigste Wirkung zeigte, nicht nur, was die Todesopfer betraf, sondern auch auf die Wirtschaft der Kolonialen Union. Der Plan hatte wunderbar funktioniert.

    Der Roanoke-Rat reagierte nicht sehr positiv auf die Neuigkeit, dass ich Zoë losgeschickt hatte, um General Gau eine Nachricht zu überbringen.
    »Wir müssen über Ihr Problem mit verräterischen