Die letzte Odyssee

verneigte sich leicht, zeigte aber keine Gefühlsregung, als Poole sich auf der langen Fahrt zum Außenkreis des riesigen Rades um die Welt sechsunddreißigtausend Kilometer über Zentralafrika von ihm verabschiedete.
     
    »Mag sein, daß du mit dem Vergleich nichts anfangen kannst, Dim. Aber weißt du, woran mich die
Goliath
erinnert?«
    Sie waren inzwischen so gute Freunde geworden, daß Poole den Captain mit seinem Spitznamen anreden durfte – allerdings nur, wenn niemand in der Nähe war. »Sicher an etwas wenig Schmeichelhaftes.«
    »Nicht unbedingt. Ich habe als Junge einmal einen ganzen Stapel alter Science-fiction-Heftchen bekommen, die mein Onkel George nicht mehr haben wollte – sie wurden damals ›Pulps‹ genannt, weil sie auf so billigem Papier gedruckt waren … die meisten fielen bereits auseinander. Aber sie hatten herrlich schreiende Titelbilder mit fremden Planeten und Monstern – und natürlich mit Raumschiffen!
    Als ich älter wurde, begriff ich, wie lächerlich diese Raumschiffe gewesen waren. Sie wurden im allgemeinen von Raketen angetrieben – aber von einem Treibstofftank war nie etwas zu sehen! Einige hatten Fenster vom Bug bis zum Heck – wie ein Ozeandampfer. Mein Lieblingsmodell wurde von einer riesigen Glaskuppel gekrönt – es sah aus wie ein weltraumtüchtiges Treibhaus …
    Und nun haben die alten Künstler letztlich doch recht behalten; schade, daß sie es nicht mehr erleben durften. Die Goliath hat mehr Ähnlichkeit mit ihren Träumen als mit den fliegenden Treibstofftanks, mit denen wir vom Cape gestartet sind. Euer Inertialantrieb erscheint mir zwar immer noch zu schön, um wahr zu sein – keine sichtbaren Kraftstoffvorräte, unbegrenzte Reichweite, unbegrenzte Geschwindigkeit … manchmal kommt es mir so vor, als wäre ich der Träumer!«
    Chandler deutete lachend nach draußen.
    »Sieht das etwa wie ein Traum aus?«
    Zum ersten Mal, seit Poole nach Star City gekommen war, sah er einen richtigen Horizont, doch der war nicht so weit entfernt, wie er erwartet hatte. Immerhin befand man sich am äußeren Rand eines Rades vom siebenfachen Durchmesser der Erde, der Blick über das Dach dieser künstlichen Welt hätte also über Hunderte von Kilometern gehen müssen …
    Poole war früher einmal gut im Kopfrechnen gewesen – schon damals eine Ausnahme, heute wahrscheinlich noch sehr viel seltener. Die Entfernung des Horizonts errechnete sich nach einer einfachen Formel: die Wurzel aus dem Doppelten der eigenen Höhe mal dem Radius – so etwas vergaß man sein Leben lang nicht …
    Mal sehen – wir sind etwa acht Meter hoch – also Wurzel aus sechzehn – das geht sogar auf! – sagen wir, groß R ist vierzigtausend – die drei Nullen streichen wir, dann haben wir nur noch Kilometer – vier mal Wurzel aus vierzig hmm – etwas mehr als fünfundzwanzig …
    Fünfundzwanzig Kilometer waren eine schöne Entfernung. Und kein Raumhafen auf der Erde war ihm jemals so riesig vorgekommen. Obwohl er genau wußte, was ihn erwartete, war es ihm unheimlich, daß Schiffe, die die Größe seiner seligen
Discovery
um ein Vielfaches übertrafen, nicht nur lautlos abhoben, sondern auch, ohne daß vom Antrieb irgend etwas zu sehen war. Poole vermißte den Feuerstrahl, die heftigen Böen früherer Countdowns, obwohl er zugeben mußte, daß heute alles sauberer, rationeller – und sehr viel sicherer ablief.
    Das seltsamste war jedoch, hier oben auf der ›Felge‹, also im geostationären Orbit zu stehen – und nicht schwerelos zu sein! Nur wenige Meter entfernt glitten Wartungsroboter und ein paar Menschen in Raumanzügen langsam vor dem Fenster des winzigen Aussichtssalons vorbei und verrichteten ihre Arbeit; doch hier, im Inneren der
Goliath
herrschte dank des Inertialfeldes die Standardschwerkraft des Mars.
    »Und du willst es dir bestimmt nicht noch mal überlegen, Frank?« scherzte Captain Chandler. »Du hast noch zehn Minuten Zeit bis zum Start.«
    »Glaubst du, ich will mich mit allen Mitteln unbeliebt machen? Nein, die Würfel sind gefallen, wie man früher sagte. Hier stehe ich, ich kann nicht anders.«
    Als sich der Antrieb einschaltete, hatte Poole das Bedürfnis, allein zu sein, und die kleine Crew – vier Männer und drei Frauen, nicht mehr – respektierte seinen Wunsch. Vielleicht konnten sie nachfühlen, was es bedeutete, zum zweiten Mal in tausend Jahren die Erde zu verlassen – um sich abermals einem unbekannten Schicksal auszuliefern.
    Jupiter-Luzifer befand sich