Die letzte Odyssee

des Schiffes jedoch auf Mondschwerkraft gehalten, so daß es einen Fußboden gab – und dann wurde es für mehr als acht Personen ziemlich eng.
    Der halbrunde Tisch, der zu den Mahlzeiten um die Autoküche herum ausgeklappt wurde, war gerade groß genug für die siebenköpfige Besatzung, wobei der Captain den Ehrenplatz innehatte. Ein weiterer Gast schuf so unüberwindliche Probleme, daß bei jeder Mahlzeit ein Mitglied alleine essen mußte. Nach vielen gutmütigen Diskussionen hatte man sich darauf geeinigt, die Auswahl in alphabetischer Reihenfolge zu treffen – allerdings nicht nach Eigennamen – die wurden so gut wie nie verwendet – sondern nach Spitznamen. Poole hatte einige Zeit gebraucht, um sie sich einzuprägen: ›Chip‹ (Computer und Kommunikationsanlagen); ›Eins‹ (der Erste Offizier); ›Leben‹ (medizinische Geräte und Lebenserhaltungssysteme); ›Motor‹ (Antrieb und Energieversorgung); ›Schraube‹ (Bautechnik); und ›Stern‹ (Umlaufbahnen und Navigation).
    Im Laufe des zehntägigen Flugs erfuhr Poole aus den Geschichten, den Witzen und den Klagen seiner Schiffskameraden mehr über das Sonnensystem als in den Monaten auf der Erde. Alle waren natürlich begeistert, mit diesem neuen und vielleicht sogar etwas naiven Zuhörer ein dankbares Ein-Mann-Publikum zu bekommen, aber auf allzu plumpes Jägerlatein fiel Poole nur selten herein.
    Manchmal war die Grenze allerdings nicht leicht zu ziehen. Niemand glaubte wirklich an den legendären Goldasteroiden, ein weitverbreitetes Lügenmärchen aus dem vierundzwanzigsten Jahrhundert. Aber was war mit den Merkurplasmoiden, die während der letzten fünfhundert Jahre von mindestens einem Dutzend vertrauenswürdiger Zeugen gesichtet worden sein sollten?
    Die einfachste Erklärung lautete, es handle sich um eine ähnliche Erscheinung wie die Kugelblitze, die für so viele UFO-Berichte auf Erde und Mars verantwortlich waren. Aber einige Beobachter schworen, aus nächster Nähe hätten die Gebilde eine gewisse Zielstrebigkeit – ja, sogar Wißbegier – an den Tag gelegt. Unsinn, wehrten die Skeptiker ab – elektrostatische Anziehung und nichts sonst!
    Das führte unweigerlich zu Diskussionen über das Leben im Universum, und Poole sah sich – nicht zum ersten Mal – gezwungen, seine eigene Zeit gegen den Vorwurf extremer Leichtgläubigkeit wie extremer Skepsis zu verteidigen. Die ›Aliens-unter-uns‹-Manie war bereits abgeflaut, als er noch ein kleiner Junge war, doch noch 2020 und später wurde die Weltraumbehörde immer wieder von Verrückten belästigt, die behaupteten, von Besuchern von anderen Welten kontaktiert – oder gar entführt – worden zu sein. Die Medien mit ihrer Sensationsberichterstattung bestärkten solche Leute noch in ihren Wahnvorstellungen. Das ganze Syndrom ging später unter dem Namen ›Morbus Adamski‹ in die medizinische Literatur ein.
    Paradoxerweise hatte ausgerechnet die Entdeckung von TMA-1 diesem Unsinn ein Ende gemacht. Nun war der Beweis erbracht, daß es tatsächlich irgendwo intelligente Lebewesen gab, die sich aber offenbar seit Jahrmillionen nicht mehr für die Menschheit interessierten. Zugleich hatte TMA-1 die Handvoll Wissenschaftler, die immer noch behaupteten, die Entwicklung von Leben oberhalb des bakteriellen Stadiums sei so unwahrscheinlich, daß die Menschheit in dieser Galaxis – wenn nicht im ganzen Kosmos – allein sei, überzeugend widerlegt.
    Die Besatzung der
Goliath
interessierte sich mehr für die technischen Gegebenheiten als für die politischen und wirtschaftlichen Verhältnisse zu Pooles Zeit. Besonders faszinierend fand sie eine Revolution, die er selbst noch miterlebt hatte: die Nutzbarmachung der Vakuumenergie und, als Folge davon, das Ende der Ära der fossilen Brennstoffe. Den Smog in den Städten des 20. Jahrhunderts, die Verschwendung, die Habgier, die verheerenden Umweltkatastrophen des Erdölzeitalters waren für diese Menschen kaum vorstellbar.
    »Warum geht ihr alle auf mich los?« Poole hatte Mühe, sich gegen den Chor kritischer Stimmen zu behaupten. »Denkt bloß daran, wie das 21. Jahrhundert gewirtschaftet hat.«
    »Was soll das heißen?« rief der ganze Tisch wie aus einem Munde.
    »Ihr wißt doch, was passiert ist, als die ›Epoche unbegrenzter Energie‹ angebrochen war und jedermann mit Tausenden von Kilowatt billigen, sauberen Stroms spielen durfte?«
    »Ach so, du meinst die Thermokrise. Aber das hat man doch in den Griff bekommen.«
    »Irgendwann schon –