Die letzte Odyssee

nachdem man den halben Globus mit Reflektoren vollgestellt hatte, um die Sonnenwärme wieder ins All zurückzustrahlen. Sonst wäre die Erde heute genauso überhitzt wie die Venus.«
    Die Besatzung wußte erstaunlich wenig über die Geschichte des dritten Jahrtausends, so daß Poole – der in Star City sozusagen einen Schnellkurs bekommen hatte – sie mit seinen Kenntnissen über Ereignisse nach seiner Zeit oft überraschte. Schmeichelhaft fand er freilich, wie genau sie alle das Logs der
Discovery
kannten; es war zu einem der klassischen Zeugnisse des Raumfahrtzeitalters geworden. Seine Mitreisenden betrachteten es wie eine Wikingersaga; Poole mußte sich immer wieder in Erinnerung rufen, daß er selbst zeitlich irgendwo zwischen der
Goliath
und den ersten Schiffen stand, die über das Meer nach Westen gesegelt waren.
    »An eurem Tag 86«, erinnerte ihn Stern am fünften Abend beim Dinner, »seid ihr in zweitausend Kilometern Entfernung an Asteroid 7 794 vorbeigekommen – und habt eine Aufschlagsonde abgesetzt. Erinnerst du dich?«
    »Natürlich«, gab Poole ziemlich schroff zurück. »Für mich liegt das doch kaum ein Jahr zurück.«
    »Hm, Verzeihung. Morgen kommen wir noch näher an 13 445 heran. Willst du ihn dir nicht ansehen? Mit Autosteuerung und Standbild müßten wir ein Fenster von vollen zehn Millisekunden bekommen.«
    Eine Hundertstelsekunde! Die wenigen Minuten auf der
Discovery
waren schon hektisch genug gewesen, jetzt sollte alles noch fünfzig Mal schneller gehen …
    »Wie groß ist der Asteroid?« fragte Poole.
    »Dreißig mal zwanzig mal fünfzehn Meter«, antwortete Stern. »Sieht aus wie ein Ziegelbrocken.«
    »Schade, daß wir ihn nicht mit einer Sonde beschießen können«, sagte Motor. »Hast du dich eigentlich nie gefragt, ob 7 794 zurückschlagen könnte?«
    »Auf die Idee sind wir gar nicht gekommen. Die Sonde hat den Astronomen jede Menge Informationen geliefert, das Risiko hat sich also ausgezahlt … Wie auch immer, für eine Hundertstelsekunde lohnt sich die Mühe wohl nicht. Trotzdem vielen Dank.«
    »Ich verstehe. Wenn man einen Asteroiden gesehen hat, hat man sie alle gesehen – «
    »Das ist nicht wahr, Chip. Als ich auf Eros war – «
    »Das hast du uns schon hundertmal erzählt – «
    Pooles Gedanken schweiften ab, bis er die Diskussion nur noch am Rande wahrnahm. Jetzt war er wieder tausend Jahre in der Vergangenheit, durchlebte noch einmal die einzige Sensation auf der
Discovery
-Mission vor der letzten Katastrophe. Er und Bowman wußten zwar genau, daß 7 794 nur ein toter Felsbrocken ohne Atmosphäre war, doch das tat ihrer Erregung keinen Abbruch. Der Asteroid war das einzige Stück fester Materie, dem sie diesseits des Jupiter begegnen würden, und so beobachteten sie ihn mit den Gefühlen eines Seemanns auf großer Fahrt, der eine Küste erspäht, an der er nicht landen kann.
    Der Asteroid drehte sich langsam um sich selbst, Licht und Schatten waren in unregelmäßigen Flecken über seine Oberfläche verteilt. Wenn die Sonne auf eine Kristallfläche fiel, blitzte sie auf wie eine Fensterscheibe in der Ferne …
    Mit wachsender Spannung hatten sie abgewartet, ob die Sonde auch wirklich treffen würde. Es war kein Kinderspiel, aus zweitausend Kilometer Entfernung auf ein so kleines Ziel zu schießen, das sich mit einer relativen Geschwindigkeit von zwanzig Kilometern pro Sekunde bewegte.
    Dann hatte es auf der dunklen Seite des Asteroiden plötzlich einen grellen Blitz gegeben. Die winzige Sonde – reines Uran 238 – war mit der Wucht eines Meteors aufgeschlagen und hatte in Sekundenbruchteilen ihre gesamte kinetische Energie als Wärme abgegeben und eine weißglühende Gasfontäne ins Weltall gejagt. Die Kameras der
Discovery
hatten die schnell verblassenden Spektrallinien mit den verräterischen Spuren verglühender Atome aufgezeichnet. Wenige Stunden später hatten die Astronomen auf der Erde erstmals die Zusammensetzung einer Asteroidenkruste bestimmen können. Obwohl es dabei keine größeren Überraschungen gab, hatten mehrere Champagnerflaschen den Besitzer gewechselt.
    Captain Chandler hielt sich aus den sehr demokratisch geführten Diskussionen an seinem halbrunden Tisch weitgehend heraus: Er hatte nichts dagegen, wenn seine Crew sich in zwangloser Atmosphäre entspannen und ihren Gefühlen freien Lauf lassen konnte. Es gab nur ein ungeschriebenes Gesetz: keine Fachsimpeleien beim Essen. Alle technischen oder navigatorischen Probleme mußten in anderem