Die letzte Rune 04 - Die Flammenfestung

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Autoren: Anthony Mark

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vorbeigeritten. Und hier auf Spardis gab es keinerlei Anzeichen für die Seuche. Und es würde auch keine geben, jetzt, wo Darrek die Schloßtore hatte versiegeln lassen.
    Grace kam ein Gedanke, und sie fröstelte. Wie würden Falken, Durge und Lirith bei ihrer Rückkehr ins Schloß kommen?
    Vorausgesetzt, sie kommen zurück, Grace.
    Sie hob das Glas und leerte es in der Hoffnung, daß der Wein die Farbe zurückbringen würde, die ihr Gesicht verloren hatte. Aryn sah sie besorgt an. Sie schüttelte den Kopf. Das würde bis später warten müssen, bis sie unter sich waren. Dann konnte sie den anderen von ihren Ängsten berichten.
    »Ich sehe ein leeres Glas.« Der Regent schnippte mit den Fingern, als ein Diener vorbeiging. »Mehr Wein für die schöne Lady mit den grünen Augen.« Er lächelte Grace an, und dieses Mal versetzte ihr der Ausdruck einen Stich mitten ins Herz. »Ihr habt außergewöhnliche Augen, Mylady. Ich habe noch nie etwas Derartiges gesehen. Sie sind nicht nur grün, sondern auch golden, nicht wahr?«
    Grace hielt das nachgefüllte Glas fester und bemühte sich, den Inhalt nicht zu verschütten. Sie suchte fieberhaft nach einer Erwiderung. »Wird uns die Königin mit ihrer Anwesenheit beehren?« Sie hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als sie auch schon innerlich zusammenzuckte. Was hatte sie sich denn nur dabei gedacht?
    Darrek wurde plötzlich ganz ernst – wenn auch nicht ärgerlich. »Die Königin nimmt ihr Abendessen heute in ihren Gemächern ein, Mylady. So wie jeden Abend seit Beginn ihrer Trauerzeit.«
    Am Tisch erklang verständnisvolles Gemurmel.
    Grace befeuchtete sich die Lippen. Nun hatte sie sich schon weit in unbekannte Gewässer gewagt, und das Wasser hatte sie noch nicht verbrüht – jetzt konnte sie auch ganz hineinspringen.
    »Und was ist mit Lord Siferd?«
    Darreks Lächeln kehrte zurück. »Seht – da kommt der gebratene Schwan.«
    Grace seufzte, froh, daß sich die Aufmerksamkeit von ihr abgewendet hatte. Aber ihr war keinesfalls entgangen, daß Darrek ihre Frage nicht beantwortet hatte. Was war mit Lord Siferd geschehen? Sie hatte den Kammerherrn seit der Rückkehr des Regenten nicht mehr gesehen.
    Ein verbrannter Geruch stieg in ihre Nase, und unwillkürlich mußte sie krampfhaft schlucken. Ihr drehte sich der Magen um, als sie zusah, wie Diener mehrere Tabletts auf dem Tisch abstellten. Auf jedem Tablett befand sich ein in seinem Federkleid gebratener ganzer Schwan. Sie versuchte nicht an die verbrannten Körper zu denken, die sie in jedem der von den Krondrim zerstörten Dörfer gesehen hatte.
    Ein Diener trat an ihre Seite. »Etwas Schwan, Mylady?«
    Sie biß die Zähne zusammen und versuchte, sich nicht zu übergeben, als der Mann eine Brotscheibe mit mehreren Stücken tropfenden, zur Hälfte garen Fleisches vor ihr abstellte. Noch mehr Essen wurde aufgetragen: dampfender Pudding, Gewürzbrot, eine ganze Reihe von Gerichten aus gebratenem Wild und Geflügel, sowie Dessert aus Obst und Sahne. Grace brachte ein paar Bissen Brot herunter und war froh, daß keiner ihren mangelnden Appetit bemerkte.
    Irgendwann mitten in der Mahlzeit trugen zwei Diener ein weiteres mit einem weißen Tuch verhülltes Tablett zum Tisch. Der Art und Weise, wie sie sich unter der Last beugten, nach zu urteilen, mußte es sich um etwas Schweres handeln.
    Darreks Augen leuchteten. »Darauf habe ich schon gewartet.«
    Er erhob sich und riß das Tuch fort. Auf dem Tablett lag kein Gericht, sondern der Kopf eines Mannes.
    Einen schrecklichen Augenblick lang hielt Grace ihn für den Kopf einer Person, die das Mißfallen des Regenten erregt hatte, und dem um sie herum ertönenden Aufstöhnen nach zu urteilen, war sie nicht die einzige, die so dachte. Dann sah sie genauer hin und erkannte, daß der Kopf aus Marmor bestand. Es war ein hervorragendes Abbild. Sie sah Darrek an, dann wieder zurück zu der Büste. Von der Farbe des Marmors abgesehen waren die beiden identisch.
    Der Regent breitete die Arme aus. »Was haltet ihr davon?«
    Beifälliges Gemurmel ertönte.
    »Sie ist wunderschön«, sagte Grace, obwohl sie es eigentlich nicht hatte laut aussprechen wollen, da die Worte nicht nur als Kompliment gemeint waren. Denn jetzt, wo sie sie betrachtete, kam ihr die Büste irgendwie vertraut vor. Aber wo hatte sie sie vorher gesehen?
    Darrek verneigte sich in ihre Richtung. »Danke, Mylady.«
    Die Wangen des Regenten waren gerötet, was Grace komisch vorkam. Dann bemerkte sie, wie sein Blick auf der