Die letzten Tage von Pompeji

klagte er mich nicht des Verbrechens an, als ich den Glaukus anklagte? Prätor, ich wünsche hierauf eine Antwort. Im Übrigen unterwerfe ich mich Euren Gesetzen und spreche aber auch ihren Schutz an. Entfernt den Angeklagten und den Ankläger aus dem Theater. Bereitwillig füge ich mich in den Anspruch des zuständigen Gerichts. Hier aber ist nicht der Platz für weitere Verhandlungen.«
    »Er hat Recht,« sagte der Prätor. »He, Wachen, bringt den Arbaces hinweg und bewacht den Kalenus! Sallust, wir machen Dich verantwortlich für Deine Anklage. Die Spiele sollen jetzt ihren Fortgang nehmen.«
    »Was!« rief Kalenus, rings im Kreise herumblickend, »darf Isis also geschmäht werden? Soll das Blut des Apäcides fortwährend um Rache schreien? Soll die Gerechtigkeit jetzt aufgeschoben werden, damit sie vielleicht später mit Füßen getreten wird? Soll man den Löwen um seine gesetzliche Beute betrügen? Ein Gott, ein Gott! ich fühle es, ein Gott zwingt mich, zu rufen: Vor den Löwen – vor den Löwen mit Arbaces! «
    Sein erschöpfter Körper unterlag endlich der Wuth des Grimmes; er sank in heftigen Krämpfen zu Boden; der Schaum stand ihm vor dem Mund; er glich wirklich einem Manne, von dem eine übernatürliche Macht Besitz genommen. Das Volk sah es und schauderte.
    »Ein Gott begeistert den heiligen Mann; vor den Löwen mit dem Egypter! « Mit diesem Geschrei erhoben sich Tausende und aber Tausende. Die Zuschauer kamen von den oberen Bänken herunter und drängten gerade gegen den Egypter hin. Vergeblich waren die Befehle des Aedils; umsonst erhob der Prätor seine Stimme und proklamierte das Gesetz. Das Volk war durch die vorhergehenden Blutscenen bereits zur Wildheit angestachelt worden, es verlangte ein neues Opfer und wurde in seiner Mordgier noch durch den Aberglauben bestärkt, so daß man keine obrigkeitliche Autorität mehr gelten lassen wollte. Es war eine jener furchtbaren Volksaufregungen, wie man sie bei einem ganz unwissenden, halb freien, halb sklavischen Pöbel trifft, und welche durch die besondere Verfassung der römischen Provinzen so häufig hervorgerufen wurden. Die Gewalt des Prätors war wie ein Rohr in dem Wirbelwinde; jedoch hatten auf seinen Befehl die Wachen längs der untern Bänke, auf welchen die höheren Klassen von dem Volke getrennt saßen, sich aufgepflanzt. Sie bildeten aber nur eine schwache Schranke; die Wogen des Menschenmeeres legten sich indes ein wenig, so daß Arbaces die Augenblicke bis zur Fällung seines Urtheils zählen konnte. Voll Verzweiflung und von einem Schrecken ergriffen, der selbst seinen Stolz beugte, ließ er seine Blicke über die wüthende und tobende Menge hinschweifen, als er gerade über sich durch die weite Öffnung der Belaria eine seltsame und furchtbare Erscheinung bemerkte, und, sowie er dieselbe gewahrte, kehrte auch sein Muth wieder zurück.
    Er streckte die Hand empor, und seine freien, königlichen Gesichtszüge nahmen einen wunderbar feierlichen und gebieterischen Ausdruck an.
    »Seht!« rief er mit donnernder, das Toben der Menge überwältigender Stimme, »seht, wie die Götter den Schuldlosen schützen! Die Feuer des rächenden Orkus brechen hervor gegen das falsche Zeugnis meiner Ankläger!«
    Die Blicke der Zuschauer richteten sich nach oben und gewahrten mit unaussprechlicher Bestürzung eine Rauchwolke, welche in Gestalt einer riesigen Fichte von dem Gipfel des Vesuvs aufstieg; der Stamm war schwarz, die Äste feurig, und zwar jeden Augenblick in einer andern Farbe; bald glänzend hell, bald von düsterem sterbenden Roth, das wieder in unerträgliche Klarheit überging.
    Jetzt herrschte auf einemal eine tiefe Grabesstille, welche aber plötzlich durch das Brüllen des Löwen unterbrochen wurde, welches sein Kamerad, der Tiger, mit durchdringlicherem und wilderem Geheul erwiderte. Die Thiere ahnten die unheimlichen Vorgänge in der Atmosphäre und sie waren die furchtbaren Propheten des herannahenden Unglücks.
    Unter den Frauen entstand jetzt ein allgemeines Jammergeschrei; die Männer schauten lautlos einander an. In diesem Augenblicke fühlten sie die Erde unter ihren Füßen beben; die Wände des Theaters zitterten, und in der Ferne hörte man das Krachen einstürzender Dächer; noch ein Augenblick und die finstere Wolke des Berges schien gleich einem Strome gegen sie heranzurollen; zu gleicher Zeit ergoß dieselbe aus ihrer Mitte einen Aschenregen, der mit ungeheuren Stücken verbrannter Steine gemischt war. Dieser schreckliche