Die leuchtende Stadt

Bedeutungslosigkeit; Bandicut war sich nur noch bewusst, dass zwischen Antares’ und seinen Steinen eine Strömung hin und her floss und dass die Gedanken der Thespi sich den seinen entgegenstreckten, um sie zu berühren …
    John Bandicut, Mensch von der Erde und von Triton …
    Antares …
    Ja. Autumn Aurora (Rote Sonne) Alexandrovens, Thespi-Drittfrau …
    Diese Art der … Verbindung ist dir nicht fremd. Bist du auch auf Thespi Prime Verbindungen eingegangen?
    Ähnliche, aber doch andersartige. Dort haben wir nur unsere Gefühle miteinander verbunden. Wir beide aber … wir können Gedanken und Erinnerungen miteinander teilen …
    Und noch während sie in die Stille der Steine hinein sprach, fühlte er, wie sich ihre Gedanken und Erinnerungen mit seinen eigenen überlappten … und er wusste, dass sie bereits aus seinen Erinnerungen zu lernen begann … vom Leben auf Triton und auf der Erde, von Julie, von seinem lebenslangen Gefährten, momentan Gefährtin, dem Quarx …
    Im Gegenzug öffneten sich ihm ihre Erinnerungen an Thespi Prime. Thespi Prime. Es war eine Welt von großer Schönheit, einer strengen, schroffen Schönheit. Es war eine Welt der Berge und wilden Wälder, vor allem dort, wo Antares gelebt hatte; die Welt eines strengen, schroffen Volkes, in gewisser Weise waren die Thespi so: ein Volk mit schwierigen und gefährlichen Bräuchen. Die Bilder tauchten schnell auf: ihre Ausbildung zur Drittfrau; der Ort, wo sie darauf vorbereitet wurde, sich mit anderen empathisch zu verbinden. Doch es war ein Leben, in das sie nicht zu gehören schien, ein Leben voller Einschränkungen und Enge, voller unterdrückter Sehnsüchte. Mit verwirrender Schnelligkeit empfing Bandicut Bilder aus der Zeit der verbotenen Liebe, in einer Welt, in der man Antares für diese Liebe zur Rechenschaft zog, ihren Geliebten dagegen nicht; und Bandicut erfuhr, dass Antares diese Welt um ein Haar durch das Tor des Todes verlassen hätte, wie das Gesetz ihrer Welt es forderte. Dann allerdings waren die Steine in ihr Leben getreten – doch Bandicut konnte, die Erinnerung daran, wie es im Einzelnen geschehen war, nicht festhalten. Er sah nur ein Bild von einem Lichtblitz, der in ihrer Zelle einschlug, glitzernd glimmend Antares umschwirrte, sie benebelte … und sie aus ihrer Welt in eine andere trug … durch Übergangsdimensionen, entlang eines Strahls sich verwirbelnden Lichts, der von unsichtbaren Händen dirigiert wurde. Und auch wenn sie es nie wirklich verstanden hatte, kam sie doch irgendwann darauf, dass sie durch eine außergewöhnliche Art von Portal gereist war, durch den Sternenkoppler des Weltenschiffs.
    Die Verbindung war wie ein Spaziergang durch einen Garten voller Bilder; sie war offener, schloss mehr ein, war intimer als die mit Ik. Und sie betraf nicht nur Antares und John; Bandicut fühlte, dass auch das Quarx Teil dieser Verbindung war. Er fing Bilder von Charlies früheren Leben auf, die er nie zuvor gesehen hatte, Welten und Völker, die in der Tiefe der Zeit längst verloren gegangen waren …
    Und die ganze Zeit über summten und sirrten die Steine, als seien sie lebende Wesen, nahmen Wissen und Sprache auf, tauschten Wissen und Sprache untereinander, und John Bandicut wusste, wenn auch nur verschwommen, dass Antares und er – und das Quarx – niemals mehr in die Isolation zurückkehren würden, die sie zuvor voneinander getrennt hatte. John Bandicut, nein, sie alle drei wussten jetzt … so viel mehr …
    Der Nachthimmel war übersät mit Sternen, als die Verbindung ihre Intensität verlor, schwächer und schwächer wurde, ihnen entschlüpfte. Der erste Laut, den Bandicut wieder bewusst wahrnahm, kam von den Wellen, die an das Neri-Habitat schwappten. Der zweite Laut kam von Antares, die tief Luft holte und dann leise seufzte. Immer noch presste sie Bandicuts Handgelenke gegen ihre Kehle. »Du, John Bandicut«, hauchte sie, »bist ein sehr interessanter … Mann.«
    Ihr Augen schimmerten golden im dunklen Licht der Sterne.
    Er schenkte ihr ein schiefes Lächeln. Und da er ihren Kopf praktisch schon in den Händen hielt, strich er ihr sanft mit den Fingern durchs Haar. Er mochte das Gefühl, das er dabei hatte, und fühlte, dass es ihr ebenso ging. Einen Lidschlag später beugte er sich vor und küsste sie auf die Stirn. Sie seufzte wieder; er spürte ihre Neugier, ihren Gefallen daran, ein gewisses Erstaunen darüber, was er da tat, und – ungewöhnlich für sie – das Fehlen einer