Die leuchtende Stadt

du und die anderen Quarxe ständig sterben, noch dazu meistens dann, wenn ich euch am meisten brauche./
    Bandicut spürte regelrecht, wie Charlie nachdenklich die Lippen schürzte.
    ///So wie Charlie-Vier, mein Vorgänger?///
    /Nun … ja. Versteh mich nicht falsch – ich habe dich hier lieber bei mir als ihn! Ich glaube, man könnte sagen, dass sein Tod keine ganz schlechte Sache war./
    ///Wirklich? Wieso?
Hättest du das auch gesagt, wenn ich gestorben wäre?///
    /Nein!/
    ///He, bleib ganz ruhig!
Ich versuche nur, dich zu verstehen.///
    Bandicut wurde sich plötzlich seiner inneren Anspannung bewusst und atmete tief durch, verblüfft über die vielen Emotionen, die in ihm aufwogten: Wut, Trauer, Bestürzung. /Charlie-Vier war ein gemeiner, äußerst launischer Hurensohn./ Noch während Bandicut den Gedanken formulierte, stockte er.
    ///Also tut es dir nicht Leid, dass er gestorben ist?///
    /Das hab ich nicht gesagt!/ Angestrengt suchte er nach den richtigen Worten. /Es tut mir Leid! Es hat mir wehgetan, es tut immer weh. Aber du weißt genauso gut wie ich, dass er nicht … nun, er hätte nicht das getan, was du getan hast. Beispielsweise Lako zu retten./
    ///Und da bist du dir ganz sicher?///
    /Ja, bin ich. Er hat sich strikt geweigert. Als es brenzlig wurde, hat er sich verdrückt. Ich wusste gar nicht, dass ein Quarx Selbstmord begehen kann./
    ///Nun, vielleicht hat er das ja auch nicht getan.///
    /Zumindest sieht es ganz danach aus./
    ///Und falls er sich tatsächlich umgebracht hat
 … ist das etwas Schlimmes?///
    Voller trübsinniger Gedanken blickte Bandicut ins Meer hinaus, das zu seiner Stimmung zu passen schien, und fragte sich, in welcher Tiefe sie jetzt wohl waren und wie tief sie noch tauchen würden. L’Kell steuerte das Tauchboot schweigend und konzentriert. /Ja, das ist etwas Schlimmes, glaube ich. Ein Akt der Feigheit. Nur dass … ich über das Ergebnis froh bin. Ich bin froh, dass du jetzt hier bist./
    Das Quarx zögerte, und Bandicut spürte, dass sie erwog, ob sie ihm widersprechen sollte oder nicht.
    ///Danke sehr///,
    sagte sie schließlich. Und dann verstummte sie.
    Bandicut fragte sich, ob er vielleicht etwas Falsches zu ihr gesagt hatte.
    Obwohl der abfallende Meeresgrund zunehmend schlammiger wurde, klärte sich das Wasser allmählich. Eine Zeit lang fiel der Grund noch steiler ab. Dann sahen sie plötzlich im Scheinwerferlicht eine Veränderung: Der Boden glitt fast eben unter ihnen vorbei, war aber mit kleinen, spitzen Hügeln durchsetzt, denen L’Kell ausweichen musste. Hernach fiel das Gelände wieder ab, wurde erneut eben und schließlich wieder hügelig; dieses Muster wiederholte sich noch einige Male, ein stufiger Vorsprung mit flachen Kämmen und Hügeln folgte dem anderen. Eine Zeit lang verschwand das flackernde Licht aus der Tiefe – oder wurde von irgendetwas blockiert. Der Anblick des seltsamen Grundprofils kam Bandicut seltsam bekannt vor, aber ihm wollte einfach nicht einfallen, wieso … bis plötzlich dunkle Rauchwolken im Scheinwerferlicht auftauchten, die schornsteinartigen Formationen auf dem Meeresgrund entstiegen. An der Stelle, wo die Strömung die dunklen Wolken erfasste, neigten sie sich zur Seite und wirbelten in diffusen Streifen den Hang hinab, über die Kämme hinweg dem tiefen Meeresgraben entgegen. Schnaufend holte Bandicut Luft.
    ///Weißt du, was diese Dinger da sind?///
    /Auf der Erde nennt man sie Black Smoker. So was ähnliches wie Vulkanschlote auf dem Meeresgrund. Wenn das hier ebenfalls solche Smoker sind, stoßen sie nicht nur Rauch, sondern auch extrem heißes Wasser aus./
    »Wir müssen diesen heißen Schloten ausweichen«, erklärte in diesem Moment L’Kell, bremste das Tauchboot ab und steuerte es um die Gebilde herum. »Wir sind fast da.«
    /Fast da?/ fragte Bandicut, dann fiel ihm etwas ein. /Ah, ich glaube, ich hab da so ‘ne Ahnung!/
    ///Was für eine Ahnung?///
    /Sag ich dir sofort. Wenn ich Recht habe./
    ///Du könntest es mir trotzdem sagen,
ob du nun Recht hast oder nicht.///
    Bandicut grunzte, reckte den Hals und versuchte, weiter in die Ferne zu blicken. Kurz darauf erkannte er schlammbedeckte Kuppeln und Kräne und andere Maschinen in der Dunkelheit. /Es stimmt! Das ist sie! Ihre Fabrik liegt tatsächlich so nah am Rand des Grabens! Unglaublich!/
    ///Wieso hier?///
    /Wegen der Hitze und Rohstoffe, glaube ich. Natürlich! Diese Smoker stoßen Mineralien und extrem heißes Wasser aus, so heiß, dass es bei geringerem Druck