Die Liebe des Highlanders

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Autoren: Karen Marie Moning

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wehrte er prompt ab. »Die Steine dürfen niemals zu persönlichen Zwecken benutzt werden. Das ist verboten.«
    »Ha! Du hast gerade zugegeben, dass du sie benutzen kannst«, triumphierte sie.
    Drustan knurrte.
    »Aus welchen Gründen würdest du sie dann benutzen? Für geheime Missionen?«, hakte sie nach. »Außerdem wäre es nicht zu persönlichen Zwecken. Du würdest deinen Clan nämlich vor der Vernichtung bewahren. Das dürfte wichtig genug sein, um sich die Steine nutzbar zu machen.«
    »Das reicht, Mädchen. Ich beende hiermit diese Unterhaltung.«
    »Aber ...«
    »Genug. Kein Aber mehr. Und hör bitte auf, so herumzuzappeln.«
    Den Rest des Weges legten sie schweigend zurück.
    Balanoch war in Wahrheit eine blühende Stadt, obwohl die Leute es ein Dorf nannten. Drustan war der Ansicht, dass es nie eine friedlichere, wohlhabendere Stadt gegeben hatte, und wenn die Bewohner von Balanoch auf Reisen waren, erzählten sie Fremden nichts von der Stadt, um die heitere Gelassenheit ihrer Highland-Heimat zu bewahren.
    Die Keltar-Druiden hielten aufmerksam Wache über Ba- lanoch, vollzogen die uralten Rituale, um die Fruchtbarkeit des Clans und der Felder zu sichern. Zudem hatten sie an strategischen Punkten im Land Wachen aufgestellt, die neugierige Reisende davon abhielten, weiter hinauf in die Berge zu ziehen.
    Dies war ihre Stadt; sie würden sie immer behüten und beschützen.
    Ja, dachte Drustan, als sein Blick über die Strohdächer schweifte, es ist ein hübsches Dorf. Vor Jahrhunderten hatten sich hundert Leute, die unter dem Schutz der Keltar standen, in diesem fruchtbaren Tal niedergelassen. Und im Laufe der Zeit waren aus den hundert Tausende geworden. Die Stadt war so abgelegen, dass sich nur selten Fremde hierher verirrten, und lag doch so günstig, dass die Bewohner Seehandel treiben konnten. In Balanoch gab es vier Kirchen, zwei Mühlen, Kerzengießer, Gerber, Weber, Schneider, Töpfer, Hufschmiede, einen Rüstungsmacher, Schuster und viele andere Handwerker.
    Sie statteten als Erstes dem Goldschmied einen Besuch ab, weil sich Drustan das Blattgold ansehen wollte, mit dem der talentierte Handwerker einen von Silvans kostbaren Folianten verzieren sollte.
    Als sie den Ortsrand erreichten, beobachtete Drustan Gwen so unbeteiligt wie möglich, was ihm wahrlich nicht leicht fiel, solange sie zwischen seinen Schenkeln saß. Es hatte ihm widerstrebt, sie vor sich auf sein Pferd zu setzen.
    Aber es gab keine andere Möglichkeit, da das Mädchen offensichtlich nie zuvor auf einem Pferd gesessen hatte.
    Er zügelte seine lustvollen Gedanken und behielt Gwen im Auge. Sie wendete den Kopf hierhin und dorthin und sah sich alles aufmerksam an.
    Sie ritten an der Werkstatt des Gerbers und an der Fleischerei vorbei. Beide lagen etwas außerhalb der Stadt, wo sich der Gestank des Dungs, mit dem die Felle und Häute weich gemacht wurden, schneller verflüchtigte und das Blut der geschlachteten Tiere und die Abfälle leichter beseitigt werden konnten. Ein Stückchen weiter die Straße entlang befanden sich die heißen Ofen der Schmiede - abseits von den anderen Handwerkern und Händlern, so dass die lauten Geräusche, wenn Metall auf Metall schlug, die ruhigeren Geschäfte nicht störten.
    Häuser und Läden waren aus Stein erbaut, hatten Strohdächer und breite Fensterläden zur Straße hin. An der Hauptstraße hatten sich Kerzengießer, Schneider, Weber, Schuster und dergleichen niedergelassen. Die Fensterläden im oberen Stockwerk, die sich nach oben klappen ließen, wurden mit Stöcken offen gehalten, sodass sie eine Art Markise bildeten, unter der die Waren zur Schau gestellt wurden. Der Ort hatte einen eigenen Stadtrat, der strikt auf die Einhaltung der Gesetze achtete, die von den Keltar erlassen wurden und den Handel, die Abfallbeseitigung sowie vieles andere regelten.
    Die Kleine ist neugierig und interessiert , als hätte sie nie zuvor eine solche Stadt gesehen , dachte Drustan, als sie versuchte, in alle Richtungen gleichzeitig zu schauen. Sie bombardierte ihn mit Fragen. Die Schmiede, die rot glühendes, Funken sprühendes Eisen mit Hämmern in Form brachten, faszinierten sie. Sie staunte über den Lehrling, der Draht herstellte, indem er heißes Eisen mit Hilfe einer Art Pinzette durch das Loch in einer Platte zog.
    Beim Anblick der Fleischerei stieg Übelkeit in ihr auf, und sie lehnte den angebotenen Streifen eingesalzenen Wildbrets dankend ab. Vor der Gerberei bat Gwen, kurz stehen bleiben zu dürfen, um